最让人津津乐道的，莫过于扬州瘦马了。

扬州瘦马，不是指马，而是指人。

扬州城，是江南盐商的大本营，盐商富可敌国，攀比无度，从盐商内部流传出来的养瘦马，便成了江南之地极尽奢华的体现。

牙人，牙公，会从穷苦人家中，买来六七岁的女童，从小调教，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，从中牟利。

一等的瘦马，诗词书画无所不通，跟大家闺秀没什么差别，吟诗作对也能信手捏来，文才不见得比读书人差，往往会成为官绅的妾室。

二等的瘦马，能歌善舞，只是略输文采，往往会进入秦楼楚馆，花房画舫，或卖艺，或卖身，混的好了，也能嫁个文人雅士，一生无忧。

三等的瘦马，受资质所限，就是真的卖笑了。

要文才没文才，要歌舞没歌舞，只能拾人牙慧，卖笑度日。

等到人老珠黄之时，往往下场凄惨，能全身而退者寥寥无几。

至于四等跟五等的瘦马，算是最差的，往往只能给人当丫鬟。

瘦马的分级，从相貌起始，长大后首重才华，相貌其次，佼佼者二者合一。

牙人跟牙公，挑选女童的时候，都会挑那种百里挑一的美人坯子，这种从小就花枝招展的女孩，才值得下大力气培养。

不过，有句话叫长大了，也长残了，四五等的瘦马便是这种。

要文才没文才，要长相没长相，虽然不算目不识丁，却也拿不出手，只能卖给别人当丫鬟，或者给一二等的瘦马当陪衬。

以瘦马为业，扬州府支撑起了好大的产业。

买来的女童，少则七八两，多则十几两，调教个几年，就算三等的瘦马，一转手也是千两银子。

一等二等的瘦马，想要赎身，费用更是高达几万两，乃至几十万两。

很多穷苦人家，不但不以瘦马为耻，反而以瘦马为荣。