陈仵作平时舍不得乱花钱，可弟弟受伤了，总得吃点肉补补：

“你吃，哥在衙门里吃过了。”

小狱卒饿得慌，拆开油纸，仰着头啃起包子。

牛肉笋丁和黄豆酱的香味在他口中弥漫开，他喜欢王麻子家的肉包，因为里面会放一点点孜然，吃起来暖乎乎的，再不开心的事情也能忘掉。

陈仵作骂了句小没良心的，就坐到了桌边，从怀里掏出一卷纸铺平，上面记录了他今天验尸查出的蛛丝马迹。

小狱卒望着他的侧脸，有些贪心地问：

“哥，明天还能吃上肉包吗。”

小孩子嘛，总以为生病时有特权。

“吃不上了。”陈仵作摇摇头，“咱得攒钱，打通关系，把你从县牢那破地方捞出来，以后不干苦差事了。”

小狱卒眨了眨眼睛，心想，你动不动就和尸体打交道，不也是苦差事吗。

幸好他是弟弟，没必要把这种问题想太深，于是他好奇道：

“哥，那几个人当真都被分尸了吗？”

陈仵作头也不抬地说：“只有一具是被割了脑袋的，手法相当粗糙。”

说到这里，他在纸上多添了一条推测：有意模糊外伤，疑似用绳子勒杀。

小狱卒怯生生的，拿被子捂住了肚脐，继续问：“那为什么结案这么慢？”

“这四个人都是被砒霜毒死的，但陈监市查遍了县中所有医馆，也没找出谁家近日卖了砒霜。”

陈仵作漫不经心地答道：“三人全尸，一人头身分离，我的猜测是凶手瞧见第四人没死，于是用绳子一类的东西勒杀。对了……你再给我描述一下凶手的身形外貌？”

小狱卒想起这事儿就气，头更疼了：“比我矮一点点，身子瘦瘦的，眼睛……眼睛很像猫儿一类的小畜生。”

“猫儿？”陈仵作指尖夹着毛笔，轻声呢喃，似是想起了什么，笔锋急急下落：

“我明白了！我一开始还在疑惑，为什么凶手明明身上有刀，杀人的方法却是用绳子勒，依你说的外貌这凶手多半是个年轻女子，一开始是不愿见血的……”

“后来她又发现脖子上的勒痕太明显，于是将尸首分离，摆出一副怪模样……”

陈仵作想起自己初次到牢房时看见的场面，笑道：“果然是个孩子。分尸后还故弄玄虚地在墙上画了乱七八糟的符箓，唬得衙门里那些信鬼神的人都以为这是邪灵作祟……幼稚！”

正说着，门外响起了猫叫声。

陈仵作推开门，外面天已经黑了，他东望西望也没看见猫在哪儿。直到他踩住了软绵绵的东西，脚边的喵喵叫越发急促，他才发现黑乎乎的夜色里藏了只黑乎乎的小猫。

他挪开脚，小黑猫凑过来，不急不忙地舔着鱼身上的肉。

黑猫不吉，但着实可爱，陈仵作蹲下身揉了揉猫头，却发现不远处的地上躺着个鸡蛋。

这是补身体的好东西。

他走过去捡起，用袖子擦干净了放进兜里，正要回过头冲屋里的小狱卒喊一句今晚再加个蛋花汤，就见不远处竟然还有一个鸡蛋。

一个，两个，三个……前面还有，他像条咬了饵的鱼，离家门越来越远，走进了屋前的林子里。

足足捡够了十七个鸡蛋，他才在一棵老榕树下停住了脚，石台上有一个小布包，下面压了一张纸。

他掂了掂布包，是银子，大概有十五六两。再拿起信纸，借着月光一瞧——

以鬼神之说了事。

先付十五，后酬三十。

凶手向他行贿，要他敷衍人命官司。

陈仵作冷笑一声，也不管凶手还在不在林中，大喊道：

“你痴心妄想！”

抓住凶手一样有钱拿，要沾了人血的贿银做什么？

他将银子丢在原地，倒有几分刚正不阿的气势。

那鸡蛋要不要丢？

他想起了弟弟吃肉包时的傻样，罢了……罢了……拿回去吧。

夜色中，昭昭坐在树枝上，居高临下地看着陈仵作用衣服兜着鸡蛋走回家，脸上浮出薄讽的笑。

痴心妄想？

走着瞧吧。