凑巧，前几月京里有大官儿下来巡视，教坊的乐伎不够用，只好来民间楼子里找姑娘去补。窈娘弹得一手好月琴，被借到了官宴上。

谁知曲有误周郎顾，窈娘和宴上官员的一位幕僚打上了交道，三来五去的就有了情谊。

本该成一段佳话的，可惜那幕僚还没科考中榜，没入官场不能捞钱，实在没银子给窈娘赎身，于是只好教唆着窈娘私奔。

虞妈妈瞧见自家头牌跑了，骂骂咧咧好几天，发誓要把窈娘逮回来，拿荆条把她浑身抽烂，再扒光衣服吊在门口示众。

“虞妈妈见了她先抽了几耳光，骂她是赔钱的贱货。”小多支支吾吾，“然后……然后就拉进堂子里训话了。”

昭昭听后放慢了步子，皱眉道：“真是被逮回来的？哪儿逮到的？”

“北门那边儿逮到的。”小多挠了挠脑袋，“说来也怪，私奔了几个月，居然还在咱们镇子上。”

昭昭叹了口气，没再说话。

宿春风是个有些旧的楼子，前面一栋三层小楼，后面有个四进院，堂子在最里面的一处。

两人到了堂子外，门口围了一堆看戏的姑娘，年纪小的一脸怯生生，年纪大的一副看好戏的模样。

瞧见昭昭来了，人堆里飘出一句娇滴滴的哎呦，接着一个打扮明艳风流的女人走到昭昭面前，戏谑道：

“昭昭啊，你娘被人下了种，肚子都大了，瞧着有四五个月的样子，你娘这回啊怕是……”

她收了话音，笑得幸灾乐祸。

楼子里的姑娘做皮肉生意，免不了怀上，一般都是由虞妈妈处理，用棒槌锤落胎，或者用缎子缠死肚里的孩子。可这些都是月份小才能用的落胎法，四五个月的胎若这么处理，无异于让怀孕的姑娘去鬼门关转一圈。

“云儿你少胡说！”小多挡在云儿和昭昭中间，“云儿那缺德的嘴说话不灵的。她和你娘有过节，故意吓唬你呢。”

“谁缺德了？谁胡说了？”云儿指着堂子紧闭的木门，冷嘲道：“窈娘那个蠢货成了那副鬼样子，全是被男人害的！”

昭昭攥了攥拳，提步往里走，围在堂子外的姑娘们拦住她，劝阻道：“虞妈妈不让人进去。”

话音刚落，不远处堂子的木门开了，一个四五十的胖女人挤出门框，短粗的手指指向昭昭，沙哑的声音像是破琵琶：“你进来。”

小多怕昭昭进去挨打，拉了拉昭昭的手示意她小心，昭昭点了头，挤过女人堆，跟在虞妈妈身后进了堂子。

木门被关上，朽坏的堂子里一片幽暗，几处破瓦漏了点天光进来，凉浸浸的，落在跪在堂子中间的女人身上。

昭昭不敢相信，眼前这个如乞丐一般的女人会是自己的娘。

窈娘喜欢打扮，是镇上所有楼姐儿里最漂亮的姑娘，现在却跪在那里，穿着一身破破烂烂的衣裳，污腻的头发简单盘了，发间的跳蚤此起彼伏，裸露的手臂不再白皙，布满了大大小小的烂疮。

“娘……”

窈娘的背影僵了一瞬，没转过身，而是趴在地上捂紧了自己的脸：“昭昭儿，别过来……”

还未走近便闻到窈娘身上一股刺鼻的臭味，昭昭不敢想象窈娘这几月过的是什么日子。

“走开……别看我……”窈娘捂着脸，呜呜咽咽地哭起来：“娘怕吓着你……”

几行泪水透过脏污的手指，滚过灰败的脸颊，到下巴时已经黑了。

窈娘的一双手瘦得见骨，根本遮不住她脸上狰狞的刀疤，长长的一道，从眉上掠过鼻梁，刚结痂，还透着腥腥的粉和污秽的黑。

阳春三月，正是极暖和的天气，昭昭却觉得自己在一点点结冰，她听着窈娘的抽泣声，鼻酸得也想哭，可她不敢开口，仿佛一出声自己就会碎掉。

泪水渗出眼眶，昭昭不说话，哭也没声音，她颤抖着手替窈娘捉身上的跳蚤，白净净的手心攒出一把死去的跳蚤，像是冒着血点的黑芝麻。

像是过了一万年那么久，她才咬出一句涩得不成调子的话：“……娘，没事了。”

视线被泪水模糊，头顶响起虞妈妈的声音：“昭昭儿，你当初帮她私逃，她现在这副下场你看了可还满意？”

“虞妈妈……”昭昭仰起头，泪水滴答滴答往下落，“求您救救我娘。”

虞妈妈年轻时也是个漂亮女人，自从做了老鸨便胖起来，一张肉脸，笑时谄媚柔和，怒时冷厉凶狠，此时却是平静的漠然：

“我原本最看好你娘，打算日后把这楼子交给她打点。谁知她又蠢又贱，被一个穷书生骗得晕头转向，赔了身子还赔钱。”

“她拎不清，跟到京城想和人家白头偕老，结果那男人中榜后把她当作污点，花银子杀她，她捡回一条命，却成了这副鬼样子。”

昭昭把头磕得咚咚响，求道：“我娘拎不清，被男人骗了……还请妈妈宽容她这次吧……”

虞妈妈抬起手中的烟枪抿了一口，悠悠吐着烟：“昭昭儿，这世道吃人不吐骨头，寻常女子都举步维艰，何况我们这些做婊子的？你娘觉得和我们抱团取暖辱没了她，不屑在这楼子里待着，野男人空口白舌说几句虚话，她就上赶子倒贴跑了。”

“我嘴上说着要让人逮她回来，你可见我真做了什么？我是把她当女儿养的，倒宁愿她飞得又高又远！”

“她要走我成全她，她若真攀上了高枝，我替她开心，绝不打半点跟着沾光的主意。”虞妈妈居高临下地瞧着地上的窈娘，嗤道：“可她现在落难了，想回来讨口饭吃，是万万不能了。”

昭昭的心一点点沉下去，她年纪小，还没开始接客，手中的银钱只有混吃混喝时漏下来的一点点，连身好点的衣裳都不够买。哪怕去找小多借了钱，也不够给她娘治病的。

眼泪已经干了，昭昭最后磕了个头：“虞妈妈，求你看在你和我娘从前的情分上……”