“从炮尾填装弹药的火炮？”苏铨一愣，随即沉思，似乎在思量能否造出这种火炮来。

刘宽见此不禁微微摇头，道：“话题扯远了，咱们还是说回正事吧——蒸汽车之事可以等蒸汽列车造出来后再考虑。”

苏铨回过神来，“阁下说得对，皇命在身，我等还是应该先设法制造出火车。”

刘宽点了点头，“回到先前苏郎中所提的问题——火车之所以要行于铁路上，是因为铁轨可以让火车行驶更稳定，还可以让火车行驶更快。”

“另外，铁路一旦建成，只需按时检修，便不像官道那么容易被碾压坏。”

“而铁路禁止行人、车、马等行走，专用于火车通行，如此出现撞人、撞车的可能便会很小。”

“总结起来，铁路就是火车的配套设施，两者一起，方能呈现一列火车拉运数万斤乃至数十万斤货物，日夜奔驰不休的景象。”

说完，刘宽又忍不住喝了口水。

随即道，“诸位可还有别的不明之处？”

书吏之中，没人再提问。

苏铨看了几人一眼，道：“打造火车之事阁下准备从何处着手？炼钢？”

刘宽点头，“正是。”

苏铨又问：“直接从各处铁场调来精铁，加炼为钢材是否可以？”

刘宽记得他看过的一些历史类小说中，精铁就是钢的另一种称呼，他不明白明初此时钢铁的情况，于是反问：“在大明，精铁与钢材有何区别？”

苏铨等人略感意外，没想到刘宽竟会问这么个问题。

随即苏铨便解释道：“由铁矿石熔炼所得之铁料称为生铁，然后铁匠会将生铁进行过火、锤炼，以去除其杂质。”

“一般而言，生铁料在锤炼中十去其三，便可称之为熟铁。不过这种熟铁只能用来打造农具，并不适合制作兵刃、盔甲。”

“要想获得制作兵甲的铁料，生铁料至少得经过五炼（五次过火），锤炼得十去其七，方才勉强够格。”

“超过五炼，才能勉强称之为精铁——但这种炼数较低的精铁，只能用来做甲片、头盔、箭头。”

“若要做枪头、刀剑、乃至火铳，至少需用十炼精铁。”

“至于钢，虽俗语有言‘百炼成钢’，但实际锤炼三十次以上，便可称之为钢材了。”

“当然，也正因此，真正的百炼钢刀才会被视作珍贵的宝刀。”

顿了顿，苏铨又道：“除了过火、锤炼之法外，尚有炒钢法、坩埚法，亦可获得‘钢材’。”