“没错，而且很有可能拖上好几年，因为我军在伊拉克和库尔德斯坦两国同当地军队的各种利益关系十分复杂。”伯顿点了点头，他挑起一块牛肉放进嘴里，发现味道有些不对劲，但他现在并不想为此特地去找厨子或后勤人员的麻烦，“我实话实说，这事并不是随便什么人都能负责的。”说着，他指了指一旁脸色发青的哈瓦少校，“就比如他吧……你让哈瓦站出来顶罪，他还配不上呢。”

“没错，我配不上。”本想和伯顿辩论一番的哈瓦少校迅速泄气了，“你瞧，像我这种角色连这种利用价值也不具备。”

“那……”艾哈迈德更加沮丧了，“几年的时间……可是现在的世界正以我们想不到的速度变化着，几年的时间里会发生很多事情啊。”

彼得·伯顿的脸上浮现出了意味深长的微笑，“这就是人生啊，艾哈迈德先生。没有人能够真正掌控自己的生活，哪怕是那些看上去强而有力地支配着他人的统治者，也有力有未逮的时候。”说到这里，他话锋一转，把新的希望留给了艾哈迈德，“不过呢，如果你真的想要一个机会，我倒是可以为你提供。午餐结束之后，你跟我去南方离这里大概有30英里的一个村庄走一趟，记得提前做好准备。”

那是目前仍然由卡萨德的黎凡特旅牢固地控制的战线，且美军和伊拉克民兵武装联盟之间的友好关系让它变得更加坚固，但信仰卫士团仍然有机会给附近的平民和武装人员带来意想不到的损失。推进战线的阻力是多方面的，如何协调不同民兵武装之间的指挥和物资供应也成了个大问题，虽说迈克尔·麦克尼尔尝试着从中协调、充当卡萨德的联络官，想让这些部落武装了解到现代战争的模式终究是艰巨的挑战。

为了瓦解信仰卫士团的基础，麦克尼尔向卡萨德提出了一项更为大胆的建议。

“我也在尝试着用你们的方式来看待这场战争。”他没有向卡萨德隐瞒自己的真实用意，“信仰卫士团的武装人员一旦撤退到了部落中，我们就很难对他们进行精确打击了，而直接攻击附近的部落又可能让我们面临来自各方的指责。但是，部落仇杀这种事则轮不着我们来管，不是吗？”

“这还真像你们的作风。”但卡萨德没有拒绝或是明确表示反对，他知道麦克尼尔说得对，而且这样做能够确保野心勃勃地试图掌控信仰卫士团大权的穆罕默德·阿夫利只会接手一堆虚弱不堪的散兵游勇，“长久以来，为了或大或小的共同体概念而自相残杀，一直是我们的重要娱乐活动。”

当伯顿了解到麦克尼尔的所作所为后，他只想跳起来为麦克尼尔的随机应变而欢呼——对付信仰卫士团，确实该采用更有效的本地办法。可惜的是，伯顿无法亲自到前线协助麦克尼尔作战，因为最近吉欧特隆公司正忙着消化从安布雷拉基地内抢来的重要物资，暂时没机会以进行AS机甲测试的名义随便指挥测试项目组人员到指定位置展开行动。尽管如此，琼斯上尉所获得的临时任命和麦克尼尔随之拔高的地位变相地为伯顿提供了一些特权，只要他开口向麦克尼尔说明，俨然掌管了一部分营内后勤事务的麦克尼尔就会很快给伯顿开出能够令后者畅通无阻地前往目的地的证明。

这些并不能掩盖他们的失败。阿尔伯特·威斯克和安布雷拉再一次悄无声息地消失在了他们的视野中，留下了一个满目疮痍的世界和数不尽的烂摊子。从技术上来说，他们摧毁了安布雷拉位于附近的全部主要基地并且一劳永逸地断绝了安布雷拉再度干预的可能性，然而威斯克本人金蝉脱壳一事始终令麦克尼尔感到不安。伯顿有着同样的预感，他们无法想象来自其他平行世界的挑战者会有怎样出格的思维方式和行动，那些都是缺乏类似体验的他们无法了解到的。

麦克尼尔的执念并未在伯顿身上得到过多的体现。乐天派的花花公子决定只做好手头的工作，例如把那些可能将他们牵扯到麻烦中的人际关系以更加稳妥的方式置于更稳定的状态。不然，他现在也没必要开着卡车带艾哈迈德南下了，否则他更愿意在夜店里度过不怎么充裕的休息时间。

“伯顿先生……”