帕夫柳克中将和他的司令部没有转移到前线，既然美军占据主导地位，他们的工作不过是为盟友打扫战场，没必要倾注太多的心血。结果，乌军等来的是美军在前线溃败的消息，这让所有人都疑惑不解，而美军指挥官们的守口如瓶更加深了他们的怀疑。在一般性的对峙中，合众国总是喜欢夸大对方的威胁，等到他们对敌人的实力绝口不提时，只能说明对方给他们造成的损失已经超出了预期的承受极限。

麦克尼尔回到座位上，内心已经有了答案。毫无疑问，这应当是一种覆盖规模大且破坏力惊人的新型魔法，他必须修正自己的固有印象了。仅从现场遗留的痕迹来看，这种魔法的破坏力比不上GDI的那些超级武器，不过考虑到魔法是由某个人释放而人总归比机器灵活，俄国人大概把掌握这种大规模杀伤性魔法的魔法师当作了人形战略武器使用。对了，既然这是战略武器，那么对应的魔法和魔法师想必该冠以战略级的名头，这样才符合公众的认知。

他想起了自己之前携带的那两个奇怪的设备，似乎是能够阻止魔法师使用魔法的装置，盖特曼身旁的保镖们因此而被麦克尼尔等人不费吹灰之力地消灭。这个世界还有很多秘密等待着他去挖掘，而他不一定有足够的时间和运气。上一次他总共停留不到半年就在罗德西亚叛乱中【战死】，如今新世界也即将陷入全面战争之中，作为一个无足轻重的普通士兵，死亡对他来说如影随形，镰刀随时会砍到他的脖子上。

帕夫柳克中将下令在前方的一处机场降落，基地的守备指挥官率领几名同僚前来迎接忽然到访的代理陆军司令和盖特曼，并紧张地向将军报告了最近的战况。

“我们几乎可以确认俄国人在使用新型武器……但是，肯定不会是核武器，我们也没有更多的理由控告他们。”乌军军官们不敢接近被攻击的地区，他们只是远远地指着那些红色的痕迹，“根据盟军的说法，他们在东部前线遭到了几乎一模一样的攻击，损失同样惨重。保守估计，士兵和平民受害者会有几十万人……”

当士兵们发现代理陆军司令和盖特曼同时到达这里视察时，他们的激动溢于言表。这些平日只能出现在新闻报道中的大人物如今来到了他们面前，自己一定要趁着这个机会让大人物们记住自己。斯捷潘·戈里温尴尬地在帕夫柳克中将的介绍下一一和基地的几名主要负责人握手，其中一名戴着OUN标志袖章的军官狂热地喊着口号向盖特曼宣誓效忠，放在往常那么盖特曼一定会高兴地接受对方的示好，可他当前受制于人，而帕夫柳克中将又是向来反对OUN渗透军队的。虽然天气还很冷，盖特曼已经有些冒汗了。

STARS小队的队员们来到基地外侧，从这里他们能够更方便地看到外面的景象。希尔兹上尉说，当时东线战场就是这样一片地狱，直接被俄军新型武器攻击的美军几乎无一幸存，像他这样较为幸运的家伙都选择了逃离而不是继续前进，他们不清楚俄国人会不会立刻发起下一次攻击。

“这是一种魔法，我很确定。”希尔兹上尉下了结论。

“原理是什么？”麦克尼尔想起了还在英国的埃贡·舒勒，他已经很长时间没有和那个老学究联系了，不知道原本从事物理学和武器研究的舒勒教授会不会用同样的思路在魔法上取得一定的突破。

“……我不知道，你去问俄国人吧。”希尔兹上尉不再讨论这个问题，他从地上捡起一块雪，捏成雪球，用力地扔了出去，“这么多年了，每一次我们都走在俄国人前面，没想到这一次俄国佬超过了我们。拿魔法当战略武器还在理论阶段呢，他们已经投入实战了，而且一次就是几十万条人命……”

“我们的情报部门一向很灵通，为什么在这个问题上一下子变成瞎子了？”麦克尼尔无奈地苦笑着。

“他们只愿意关注他们想关注的新闻，比如某个国家的什么大学教授值得策反，又或者是哪个退休的政客要逃到我国避难……业务能力下降速度惊人，失误也就变成常态了。”希尔兹上尉继续在雪地中走着，他仿佛回想起了那些在俄军的战略级魔法下殒命的战友们，“你知道外人怎么看我们，我们是总统的近卫军和专用的手术刀。”

有一种流行的说法是，海军陆战队是排在合众国武装力量所有军种中最后一位的廉价双足多用途牲口，后来连海军陆战队自己都接受了这种笑话。进入21世纪之后，每次合众国在海外进行新的扩张，都要让海军陆战队当先锋，外界普遍也将海军陆战队看成是总统的御用雇佣兵。嗜血的见钱眼开的牲口，则是敌人对他们的评价。

“原来你们美国人也会产生畏惧。”

斯捷潘·戈里温双手插在大衣的口袋里，在几名乌军士兵的陪同下来到一行人身后。亲自走访前线军事基地后，他的情绪平和了许多。只凭一腔热血不能战胜敌人，战争是一门生意，也是一门艺术。

“我说，你们一会把合众国当成神明，一会又当成魔鬼，什么时候才能把我们也当一群普通人看待？”麦克尼尔知道盖特曼已经被帕夫柳克控制，因而他不担心自己的鲁莽言论触怒盖特曼并引来严重的后果，“盖特曼阁下，俄国人可是连我们合众国都要认真对付的敌人，您却狂妄地认为仅仅凭借乌克兰居然能够在没有我们支持的情况下独自抵挡俄国人的进攻。”

“扬基佬，我们的祖先曾经两次同时面对俄国人和德国人的进攻，而他们没有屈服，宁可战斗到最后一刻也要捍卫乌克兰。”盖特曼自豪地说道，“你们没有类似的记忆吧？也对，世人都说合众国是被上天眷顾的国家，你们从来不知道什么叫亡国，也从来不会理解在你们口中一文不值的那些情感对我们来说何等珍贵。”

“所以结果是他们连续两次同时被德国人和俄国人消灭。”麦克尼尔忍不住嘲笑对方，“而您，穿着一套象征着某个口口声声要将全部东欧斯拉夫人灭绝的德国疯子的衣服，大言不惭地在我面前畅谈如何凭借白日做梦来打败俄国人，我看您病得不轻，俄国佬的精神病院和劳动营更适合您。”

斯捷潘·戈里温没有发怒，盖特曼的权力没法向这些美国人施压。合众国迄今为止依旧是全世界第一强国，其公民自然高人一等，小国元首的威严在他们面前毫无意义。以务实的观点而言，盖特曼的举动确实是自讨苦吃，既然历史证明同时对抗两个强敌的结局一定是灭亡，他不该愚蠢地重蹈覆辙。但是，斯捷潘·戈里温从来不是为了纯粹的利益而战的，他希望证明乌克兰人的尊严，乌克兰不是俄罗斯或美利坚的附庸。现实总是冰冷的，他的反抗对于强权而言毫无意义，徒增笑料。OUN失败了，盖特曼成为了被亲近合众国的军队挟持的傀儡，他们宣传的口号也成为了遥不可及的梦想。谁该为此负责？

“你们做完这一单生意，肯定会成为英雄的。”盖特曼落寞地看着在雪地里打闹的汤姆和兰德尔，萨拉斯中士还在一旁劝两人分开。

“英雄死得早，盖特曼阁下。”麦克尼尔摸了摸口袋，发现口香糖用完了，不好意思地找正在旁边看风景的帕夫柳克中将要了一块，“我更希望他们根本不会注意到我，我只是个小角色。”

然而，麦克尼尔的打算落空了。十几分钟之后，他们接到了怀亚特·柯蒂斯的通知，原来柯蒂斯参议员准备邀请这些拯救了八十多名美国人质还成功地迫使乌克兰盖特曼屈服的英雄回国接受表彰，顺便想办法免除其中几个人可能存在的逃兵罪名。望着面无表情的希尔兹上尉，麦克尼尔知道，他们必须选择直面来自上流社会的审视了。

TBC