这个说法倒是新鲜，达尔顿从没听到类似的言论。他仔细地观察被麦克尼尔用笔画上红圈的广告，左看右看也看不出哪里像是发布新命令。最后，他放弃了分析，让麦克尼尔为他指点迷津。

“您看，这是租房的广告。”麦克尼尔耐心地解释道，“房子在德兰士瓦的地点暗示在罗德西亚的相应地点，房间大小是预计兵力数额，租金和周期是补给抵达的时间……”

“原来如此。”达尔顿依旧一头雾水，他佯装恍然大悟的样子以骗取麦克尼尔的信任，“我还从未听说过他们使用这种方式进行交流，看来即便是那些帝国的忠臣也向我们隐瞒了很多情报。不过，如果您所说的都是实话，这场战斗是如何爆发的？我不相信你口中那个精于算计和钻营的长官会犯下这么严重的错误。”

——达特曼上校什么都不知道。他上次被人当作工具去抢救处于布拉瓦约的产业，结果总督却以授予布拉瓦约市民自治权作为最后的妥协。没能从那些市民手中救出某位豪商的产业后，达特曼上校的上司们火冒三丈，都认为是达特曼不会办事，于是立刻准备了对上校相当不利的材料，准备在战后提供给警备军总司令部。达特曼上校从一些消息灵通的同事那里听到了这种传闻，他迫切地需要立下能够改变整个战场局势的功勋，不然他就要被扔到本土的莱茵区后勤部门养老了。在野心和恐慌的驱使下，达特曼上校孤注一掷，拿第五步兵团全体士兵的性命作为赌注，封堵了叛军支援西南战线的必经之路。

一切都是骗局。对叛军的【敌我分布】一清二楚的友军决定让达特曼去教训一下那些见风使舵的变色龙，而叛军则怀疑防卫军取消了交易，双方之间的猜疑造成的共同后果便是达特曼上校不得不在没有支援的情况下和叛军的主力部队作战。

“我倒有些可怜他。”达尔顿喃喃自语道，“他会钻营，很无耻，可他的上司比他还无耻，所以把他害了，连带着把你们也害了。”

“这是他自找的，我不可怜他，我可怜那些白白送命的士兵。”麦克尼尔直视着达尔顿的眼睛，“达尔顿上尉，这些土著裔想要的不过是自由，是和其他EU公民一样的自由，不然没有人会愿意投身朝不保夕的战场上。你们的祖先从英格兰和欧陆逃亡的时候，想必也是害怕被狂热的市民砍成碎块吧。他一直在受骗，最近才察觉到真相，并且很快意识到自己失去了利用价值。我不该指责他为懦夫，他只是做了一个正常人在只求保命时应该做的一切……仅此而已。”

“没关系。”达尔顿站了起来，居高临下地看着麦克尼尔，“对了，我还是希望您认真地考虑我的提议。你已经背叛了EU，而布里塔尼亚帝国现在需要你这样的人才。虽然你只是个士兵，你的头脑至少比那些依靠祖宗的威名才能统领军队的贵族强很多。”

“恕我拒绝，我说过我学不会那些礼节。”麦克尼尔笑了，露出满口白牙，“再说，您没必要招揽一个快死的人……时候到了。”

地面忽然震颤起来，隐约传来类似雷霆一般的响声和爆炸声。还在庆祝胜利的叛军士兵惊惶不安地四处张望，他们没有看到任何异常，但有些眼尖的士兵已经发现对面的山体中部位置莫名其妙地冒出了粉红色的烟雾。

安德烈亚斯·达尔顿快步跑到外面，他只需要看一眼就凭借经验判断那是樱石炸弹爆炸后的景象。年轻的布里塔尼亚军官冲进小屋，举起手枪对准了麦克尼尔。

“你做了什么！？”

“我那个贪生怕死的上司为了加大自己的胜算，从后方运来了一千多吨樱石炸弹，打算把两座山全部炸塌。你们只注意向上进攻，根本不知道我们的工程兵在做什么……大桥会被毁掉，山谷也会被堵塞，你们永远到不了马塔贝莱兰。”麦克尼尔冷笑着，“想开枪就尽快吧，您的时间不多了。”

麦克尼尔说得对。达尔顿慌不择路地顺着下山的道路狂奔，他可不想跟着这些死不足惜的叛军士兵陪葬。其他叛军士兵还不知道他们已经大难临头，直到有人发现山体正在下滑时，恐惧终于爆发了。有些士兵狂怒地四处开枪扫射甚至是射杀战友，另有一些士兵跪在地面上，向着也许并不存在的神明祷告。

“万福玛利亚，万福玛利亚，万福玛利亚……”

穿着黑袍的神秘人走进了小屋。山体被撕碎了，没有什么能够阻挡樱石炸弹的威力，对那些熟练的工程兵来说这只不过是又一次定向爆破作业而已，他们成功地完成了工作并和阿达尔贝特率领的部队撤离了现场。

当时，麦克尼尔认为必须有人留下来拖住叛军。在叛军使用化学武器时，阿达尔贝特已经率领其他士兵转移，麦克尼尔指挥的最后一批突击队留在阵地上。正如麦克尼尔所说，只有他一个人是白人，其他人都是愿意为捍卫自由而牺牲的土著裔士兵。

“简直是又一次世界末日啊，麦克尼尔先生。”神秘人从麦克尼尔手中取过了计时器，“还剩30秒……没关系，我们很快还会见面的。”

“你是专程来笑话我的。”麦克尼尔闭上眼睛，他没有能力改变这个结局，这是他自己选择的道路，“坦白地说，我认为这是最好的办法。”

“Fiat iustitia, et pereat ”黑衣人很绅士地向麦克尼尔鞠躬行礼，“我佩服您的牺牲精神……只是，当这代价是整个世界燃烧时，不知道您是否能够承受。回见！”

没有人记得麦克尼尔还在这里。几秒之后，山谷在震耳欲聋的爆炸声中崩塌了，大桥在坠落之前就断裂成了几段，先后在碎石上摔得粉碎。后方发生的剧变首先惊动了正在指挥士兵修筑新防线的斯迈拉斯，他看着已经被封堵的山谷，无奈地告知士兵立刻放弃手头的工作，全体人员准备强行突围。

坐在大卡车上的阿达尔贝特·赫尔佐格下令司机停车。他跳下卡车，望着远方升起的蘑菇云一般的烟尘。

“长官，我们快点离开吧。”旁边的卫兵催促道，“这周围都是敌军——”

“耽搁几分钟不算什么大问题。”阿达尔贝特头也不回地说道，“全体下车，向着为了你们而献出生命的英雄们致敬。”

赫尔佐格少校想起了父亲的告诫。为了实现或崇高或险恶的理想，道路必然被血海淹没，这是任何人都无法逃避的结局。他哼着老调子的军歌，陷入了沉思之中。

【再见，欧罗巴！

为了那神圣的期冀

诀别时刻萦绕在内心

我们等待解放，决不放弃

为了未来，向上帝祈祷

敌酋血洗的遗迹

仿佛哀悼陨落的旗帜

欧罗巴，你是否听见最后的祈祷

那是墓中的儿女为你哭泣……】

皇历1998年9月末，罗德西亚叛军主力在西南方向被全歼，损失超过4万兵力，至此完全丧失抵抗能力。9月25日（酿月秋水仙日），防卫军攻陷索尔兹伯里，罗德西亚自由邦全权代表扬·汉宣布投降。10月2日（酿月马铃薯日），罗德西亚叛乱被镇压，赫尔佐格总督大获全胜，他在南非的地位已经不可动摇。

然而，对于庆祝胜利的EU官僚而言，他们并未意识到，这不是动乱的结束，而是序幕的开始。

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