日本战国一词出自甲斐国（今山梨县）大名武田信玄所制定的分国法“甲州法度之次第”第二十条，其开头就记着“天下战国之上”。严格说来,日本战国并非正式的历史名词，一般用来称呼室町时代爆发“应仁之乱”后到安土桃山时代之间百多年间政局纷乱、群雄割据的日本历史。

注：日本室町幕府原本通称为足利幕府，后来第三代幕府将军足利义满将居所迁往京都室町，称谓慢慢向室町幕府转移。

足利义满将“执事”改为“管领”，三管领统管政所。

四职负责统领侍所。

三管领：细川氏、斯波氏、田三（畠山）氏。

四职：赤松氏、一色氏、山名氏、京极氏。

足利幕府实权：大将军＞三管领＞四职

虽然足利义满结束日本南北朝，成为室町幕府最盛期的缔造者，但也逐渐产生了分崩离析的势头，比如与关东御所日渐对立，并爆发了“明德之乱”、“应永之乱”等。

甲胄入库后是歌舞升平，全盛时期后是满目疮痍。