啪啦。

炉火持续燃烧，窗外的雪稍小了些。

男孩举起杯子，轻抿茶水，茶水已凉。

“代价？”

“改变世界的代价。”

“这世界有多大？”

男人伸手，想抚摸男孩的脑袋，男孩极为抗拒，迅速躲开。男人的手尴尬地悬在空中片刻，才讪讪收回，干咳两声说道：“东西有仙佛，南北两人间。”

“大燕位于北境，是九国之一。”

“宁州位于大燕东部，是四州之一。”

“乌盘城位于宁州边陲，是三百余座城镇之一。”

男孩转头看向男人：“所以，世界这么大，你们连一个乌盘城都改变不了，凭什么去改变世界？”

这不是个好问题，尽管提问的男孩极力让自己显得平静成熟，但收缩的瞳孔、颤抖的声音，都将他此刻内心难以抑制的情绪表露无遗。

男人脸上浮现和蔼的笑容，轻声说：“我们并非不自量力，恰恰相反，我们一再退让，一退再退，退到了这乌盘城，已退无可退。”

“再退，我们就不再是我们了。你明白吗？”

当然不明白。

那时的男孩怎能听懂男人的话，他摇着头，懊恼地问：“我不明白，为什么不能退？不当这乌盘城的知县又怎样？总会有别人来当，不是吗？为什么一定是你们？”

男人看着男孩脸上逐渐崩溃的平静，笑容更浓了些。他再次伸出手，这次，男孩没有躲开，任由他的手放在自己头上。

“因为，除了我们，不会有别人了。”

男孩不解，困惑地抬头看着男人，问道：“为什么？”

男人缓缓站起身，看了眼窗外的雪，神情忽然变得忧愁。

“十二岁那年。”

“我在青冥学宫求学。”

“都说天下儒生，七出无涯，三出青冥，青冥学宫虽比不上无涯书院，但我能去求学已是难得。我很珍惜在青冥学宫的每一天，将先生讲的每一句话、每一个道理都牢记心中。”

“直到有一天，先生讲到一句话，我很疑惑。于是抬起头看向先生，先生毫无察觉，仍在学堂中侃侃而谈。满座同窗也同样毫无反应，他们低着头，只有一人和我一样抬起头，目光困惑。”

说到这，看向窗外的男人仿佛回忆起了某些愉快的往事，嘴角微微上扬。

“是我爹？”一旁的男孩问道。

男人点点头：“从那天起，我和你爹成了朋友，无话不谈。”

“而那句先生所讲、满座学生都未察觉问题的先贤之言，成了我和你爹日后常谈论的事。”

“人说，窥一斑可见全貌。就连这北境以治学闻名的青冥学宫中都无人能察觉那句话的问题，放眼北境，又有几人能知晓？”

“后来，我和你爹步入仕途，才明白并非没人看出那句话的问题，只是没人愿意去讲、去改罢了。”

“那句话到底是什么？”男孩被勾起兴趣，皱眉问道。

男人这时转过头，张嘴轻声说道：“……”

……

“公子！”魏来刚迈出明玉楼，身后就传来阿橙的声音。

魏来停下脚步回头，橙衣少女三步并作两步来到他身旁。欲言又止，最后只说：“我送送公子。”

魏来抬头看向明玉楼高高的屋顶，二层的楼台上，袁袖春站在窗口，面带微笑低头看他。两人目光交汇，魏来向那太子殿下拱手，然后对身旁少女点头说：“也好。”

太子来到宁州的消息尚未传开，但阿橙对于宁霄城的大人物们来说再熟悉不过。自从两年前这位楚侯遗女来到宁霄城，不知多少年轻一辈的天才妖孽被她击败。她的身份、天赋以及背后代表的太子，都让宁霄城的权贵们深深记住了这位总是身着橙衣的少女。

之前与天阙界门徒的争斗中，魏来的身份也在宁安街众人的口中传开。这样的两人走在一起，背后的意义足以让宁霄城的大人物们琢磨许久。