他收了状纸，告诉茅步仞先回去，等候传唤。茅步仞回去后，黄知县把状纸递给师爷看，说了自己的疑问，师爷见黄雨熊很精明干练，知道瞒不过，就把茅步仞告诉他房子地下可能埋有金银财宝的事说了出来，黄雨熊这才明白是这么一回事，仰头沉思半刻说：“如果是这样，这一百两银子是不够的。”白师爷说：“那老爷希望收多少呢？我好给他回话。”黄知县说：“钱嘛，当然是越多越好，但我也不狮子大开口，起码二百两是要的。”白师爷听了不敢去跟茅步仞说，怕他不干。

过了几天，黄雨熊还没收到银子，派衙役传唤茅步仞和吴山昌到衙门公堂之上受审，大堂上高悬“正大光明”牌匾，一通鼓罢，黄知县官帽官服升堂办案，两边几排衙役各拿木棍板子幺喝一声，茅步仞、吴山昌战战兢兢进来跪倒在大堂之上。

黄知县一脸威严，问道：“吴山昌，你个大胆刁民，竟敢强占主人房产，倒底为何？”吴山昌回道：“回老爷，这房子是我主人生前大老爷送给我的，因为那年去收租，碰上洪水，船翻了，大老爷落水眼看就要淹死，是我把大老爷救起，大老爷为了报答我救命之恩，才将这房子送给我，并要管家写了一纸赠送文书给我，以为凭证。”

黄知县听了，点头说：“既然有文书为凭，这房子就是你的，也不算强占。”他转向茅步仞说：“你父亲送他房子，已有文书为证，你怎么可以诬告他强占，诬告是犯法的，我要打你屁股。”茅步仞以为已送了银子，心里不怕，说：“老爷，您别听他胡说，哪有什么文书？他是撒谎的。”黄知县听了，转向吴山昌，说：“你把文书拿出来，让我过目。”吴山昌说：“老爷，这文书被我妻子弄丢了，不过，这文书是管家写的，管家应该清楚，决非小民撒谎。”黄知县故意犹豫说：“既然拿不出文书，这事情就难办了，不过，文书是管家写的，管家也可以做人证。这样看来这案子有点难办，你们二人还是先回去，等本县调查清楚后再办。”茅步仞急说：“老爷，他拿不出文书就是撒谎欺骗老爷，望老爷为小民作主！”黄知县甩了甩手说：“本县知道，你们先回去再说。退堂，退堂！”

衙役们幺喝一声，将两人轰了出去。

茅步仞找到师爷责问道：“师爷，您说里面的事由您周旋，怎么县老爷一点不给我面子，却是为何？”师爷道：“老弟，你有所不知，县太爷很精明，听你说房子价值才七八十两银子，而你送他一百两银子，起了疑心，我知道瞒不过，就把房子地下可能埋有金银财宝的事说了，这一说不要紧，县太爷不干了，说：‘按价值这点孝敬是不够的。’依我看你还是再给他一百两。”茅步仞气得两腮鼓鼓的，愤然说：“地下有没有金银财宝那还是个传说，怎么就当真了呢？”师爷说：“你舍不得这一百两，那先前的一百两就打水漂了，这你合算吗？”

茅步仞听了真是进退两难，师爷劝说：“别心疼这一百两银子，要是房子地下真有金银财宝，你就大赚了！”茅步仞被这么一说，心动了，说：“好，我听你的，赌一把！”

茅步仞又送了一百两银子给县太爷，黄雨熊这才点头说：“这小子有点孝心！”

几天后，黄知县派衙役传唤茅步仞和吴山昌到公堂上，先让茅步仞说话，茅步仞把吴山昌强占房子的事说了，请求知县大人赶他出去，吴山昌也把救茅父亲，茅父亲把房子相赠，写了文书给他，后来文书丢失的事说了，并非强占房子，求知县大人还他个公道，还说自己如何贫穷，没有房子全家人就会流落在街头。黄知县听了说：“你的穷苦和本案无关，我衙门也不是慈善机构，我只问你有相赠文书吗？有，这房子就是你的，没有，说明空口无凭，这房子就该还茅步仞。”

吴山昌说：“这文书是管家写的，管家可以作证。”黄知县传唤管家到来，管家已被茅步仞封了口，到堂上一口否认。黄雨熊听了脸色变得严厉说：“看来你是强占无疑，本县限你三日之内搬出去，把房子退还给茅家。”吴山昌不服，大喊冤枉，黄雨熊大怒，把惊堂木一拍，吼道：“大胆刁民，竟敢咆哮公堂，给我拖下去打！”几个衙役如狼似虎，上来把吴山昌按住一顿棍棒，打得吴山昌痛苦万分，又把他赶出了衙门。

黄雨熊送银子给曾莲子，曾莲子虽不收，但那案子引起了她的注意，黄雨熊会不会因贪银子干出什么伤心害理的事，伤害到什么程度？她越想越不安，叫过佣人阿升打听消息。阿升是黄雨熊带来的贴身佣人，对黄雨熊的一举一动都了如指掌，他将这官司的来龙去脉都详细地说给莲子听，曾莲子听了对阿升说：“这茅家是富户，得了这房子无所谓，可是吴山昌失去了这房子就要了他的命，你说是不是？”阿升说：“太太说得对，确是这样，也不知这失去房子无屋居住的吴山昌现在怎么样了？”曾莲子又问：“老爷拿了茅家多少银子？”阿升说：“起先一百两，老爷嫌少，又要了一百两。”曾莲子冷笑说：“真是贪得无厌！”

曾莲子说：“你快去查访一下吴山昌的现状，回来向我汇报。”阿升向来敬重曾莲子，不是因为她是曾府的千金，而是因为她作风正派，光明磊落，对下人们很和气，也知道黄雨熊怕她，因此对莲子是附首听命。

阿升答应去了，曾莲子来找黄雨熊用命令的口吻说：“把银子给我。”黄雨熊说：“你不是不要银子吗，这回怎么又要了？”曾莲子说：“你别管，反正现在要了。”黄雨熊笑说：“看来夫人是回心转意了，这才对，夫妻一条心，稻草变黄金！”曾莲子啐了一口：“别说废话，快把银子拿来！”黄雨熊乖乖拿出一百两银子给她，曾莲子说：“还有一百两呢？”黄雨熊惊异她怎么也知道还有一百两，没办法只得又拿出一百两银子给她，笑说：“我都交公了，晚上想到你房中睡，你总该给我面子吧！”曾莲子没好气说：“时间还早，我还要考验你。”说罢拿着银子走了。

再说吴山昌被赶出了房子，又被茅家解僱了。老娘听说房子没有了，气得昏死过去，不久就去世了。吴山昌痛哭失声，借钱给母亲办了丧事，又在河边荒地上搭一个棚窝，一家人临时住了进去，真是雨天漏水，风天透气，苦不堪言。

阿升将探听到的消息告诉了曾莲子，曾莲子心中十分不安。

茅步仞得到房子后，立即对房子地下探究开挖，费了十天半月，哪有什么金银财宝。茅步仞叹了口气：“唉！亏大了，赌输了。”又叫来老家奴痛骂了一顿。正在气恼，一个人进来对他说：“你这房子卖吗？如果卖我愿意买。”茅步仞看着挖得满是坑坑洼洼的房子，心里烦得很，回答道：“卖也可以，但价格要高些，我是出大价钱买的。”“可以，你说要多少？”来人问。“我说要一百五十两银子。”茅步仞为了打这个官司花了二百多两银子，现在想捞点回来。来人说：“你这破房子顶多只值八十两银子，你开价也太狠了！”茅步仞说：“那你说该多少？”来人说：“我给你一百两银子如何？”茅步仞想：这的确已是高价了。就点头说：“好吧，我卖给你。”

一天，阿升来到河边棚户里找到吴山昌，对吴山昌说：“老兄，你这棚子不能住，住了会生病的。”吴山昌说：“我知道，可是我没办法，我没钱租不起房子。”阿升说：“老兄，我家老爷有很多房子，老爷到京城做官去了，这房子都空在那里，托我把它租掉，租钱半年付也可以，一年付也可以，你若没钱租，先让你住，以后有钱再还可以吗？”吴山昌听了大喜，心想有这等好事，说：“老弟，你不是骗我吧！”阿升说：“不骗你，你跟我来，房子就在前边。”阿升带他到了房子前，吴山昌说：“这不是我原来住的房子吗？这是茅太公家的，怎会是你的。”阿升说：“你有所不知，这茅家欠我家老爷很多钱，这房子是抵押给我家老爷的。”吴山昌听了将信将疑，反正能住进原来的房子该多好，正是驽马恋旧栈，立刻同意租住，租金二年后还。阿升说：“不打紧，三年五年也可。”

这房子和茅家很近，吴山昌住进房子以后，经常碰到茅步仞，仇人相见分外眼红，茅步仞疑心重重：这买我房子的人是吴山昌亲戚吗，不然怎么会把房子给他住？茅步仞越想越不痛快，想探听这买我房子的人倒底是谁？印象中那是一个外地人，自从买了房子后再也没有露面。茅步仞不死心，去找衙门里的白师爷，说起这奇怪的事，白师爷也觉得很奇怪。两人在衙门前议论不休，恰好阿升走过，被茅步仞看见，茅步仞一下子认出是买他房子的人，立即追上去拉住他说：“喂！老兄，你就是买我房子的人是吗？”阿升停住脚步，盯着茅步仞说：“你胡说什么，我不认识你。”说罢进衙门里去了。