曾府的庄田大部分在太湖旁边，庄客佃头黄老七为了讨好曾府，每年都要送许多时令新鲜蔬菜、水果、水产等给曾府老爷、太太们享用，昨天又送来了许多太湖白鱼、银鱼、白虾和太湖蟹。老太太很高兴，吩咐在花园内的翠云轩摆酒，让儿孙们都尝鲜。翠云轩宽敞明亮，容得几十人，众人听了都很高兴，陆陆续续都来了，轩内摆好了两张桌子，许多老妈、丫环、佣人正在轩内忙个不停。曾母已由曾笑盈、司马明华、崔云香陪同来到轩内，曾南山、曾飞阳、曾青书等人过来问安后站立一旁，曾春兰、曾莲子、曾秋菊、曾冬梅也过来问安，站在另一旁，接着诸葛光旭、诸葛艳丽、司马鼎文等人也过来问安，曾母见儿孙满堂，笑得合不拢嘴，说：“大家别站着，快坐下喝酒吃鱼。”曾笑盈说：“今日老太太高兴，你们就多喝几杯，大家尽兴。”众人听了欢快地在桌子旁坐下，兄弟姐妹们坐了一桌，酒已斟满了，喝了几杯之后，曾飞阳说：“光喝酒没意思，我们来个酒令吧！”众兄弟姐妹都说好，曾青书说：“那就来个击鼓传花吧！”曾莲子说：“这太俗了，我们还是来个飞花令吧！”曾青书说：“这诗我不会。”曾春兰说：“你怎么不会？在家垫里都读了两年了，我们也会。”诸葛艳丽、诸葛光旭、司马鼎文都说好，故意给曾青书难堪，曾青书气愤说：“飞花就飞花，我怕谁？”诸葛艳丽说：“由我行令，按顺序，先由曾春兰出句，依次对接，我敲酒杯九下，第九下还接不上者，罚酒一杯，并由他出句，酒令重新开始。”顺序由坐位决定，曾春兰-曾秋菊-诸葛光旭-司马鼎文-曾莲子-曾冬梅-曾飞阳-曾青书-诸葛艳丽。

曾春兰吟道：“国破山河在，河字。”曾秋菊迟疑了几下，也吟道：“黄河入海流。”诸葛光旭接口：“黄河之水天上来。”司马鼎文笑道：“树色随关迥，河声入海遥。”众人听了有许多人不知出自何诗何人，诸葛艳丽问：“请说出诗名和作者。”曾莲子抢答道：“这是许浑的《秋日赴阙题潼关驿楼》，‘山雨欲来风满楼’就是他的名句。”诸葛艳丽示意曾莲子继续，曾莲子吟道：“黄河水白黄云秋，行人河边相对愁。白居易。”曾冬梅吟道：“河之水，去悠悠。”曾飞阳想不出来，搔头抓耳半天，见酒杯已敲七下，连忙吟道：“杨柳青青河水平，闻郎河上唱歌声。”众人大笑，都说错了，应是“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。”罚酒，罚酒。曾飞阳自认错了，端起酒杯就喝，喝完说“还是喝酒痛快，该我说了：‘远上寒山石径斜，白云生处有人家。’家字。”曾青书说：“这容易，‘家中自有颜似玉，家中自有黄金屋！’”众人又大笑，司马鼎文笑的肚子发痛，曾飞阳说：“我以为只有我不行，看来你比我更差，我也知道‘书中自有颜似玉，书中自有黄金屋’这句俗话，没有听说家中就有的。罚酒，罚酒！”曾青书说：“喝就喝，我也等不及了，早想喝。其实我也没说错，家中已经都有了。”众人又闹了一回，司马明华过来说：“去给老太太、曾二叔等敬酒。”众人才离了席，敬酒完了，尽兴而散。

一天早晨，司马鼎文感到头痛，四肢无力，躺在床上起不来。荷花见了，心中不安，摸了摸他的额头，滚烫滚烫的，荷花立即向司马明华太太禀报，司马明华听了匆匆来了。司马太太见司马鼎文大热天还盖着被子，问了他几句，他有点昏昏沉沉的样子，司马太太慌了，立即派人去请医生过来看病。医生来切了脉，开了药，说是受了风寒所致，要调养几日，不可再受凉。

消息传开了，曾莲子非常担心，亲自熬了些鸡汤和丫头杏儿一起去前院去看望，到了房前的竹丛中，看见房内曾春兰正在床前看望司马鼎文。春兰带着丫环桂花，桂花手里提着一个罐子，曾莲子不想被春兰撞见，因为他们才是亲表兄妹，自己是疏的，怕被人看见笑话，就要杏儿去打探一下，她自己先回去，等到没人时再来。

杏儿按吩咐走了进来，曾春兰见了问道：“你怎么来了？”杏儿笑笑说：“是二姑娘要我来替她问安的。”春兰说：“她自己为什么不来？”嘴里虽这么问，心里却巴不得她别来。春兰转过脸去对司马鼎文说：“表兄，我给你熬了些鸡汤，给你补补身子，趁热喝一点吧！”说着要荷花扶他起来。司马鼎文挣扎起来说：“谢谢表妹，只是我刚喝了药，现在没有胃口，见到油腻就恶心，实在对不起。”春兰说：“没关系的，喝一点慢慢就习惯了。”说着让桂花把罐子端上来，亲自用勺子喂他，司马鼎文碍于礼节，只得伸头勉强喝了几口。春兰还要喂他，司马鼎文心里一阵恶心，忍不住“哗”地吐了出来，都是刚才喝的药，春兰见了，只得作罢，吩咐荷花清理地面，自己回去了。刚走到门口，诸葛光旭和诸葛艳丽也来看望，诸葛艳丽问：“表兄好些了吗？”春兰说：“好些了，你们去探望吧！我先走了。”

诸葛光旭和诸葛艳丽进了屋，和司马鼎文说了些话，诸葛艳丽说：“中药难吃，效果也不好，不如请个洋大夫看看？我父亲那新学堂里有个洋大夫，医术还不错。”司马鼎文说：“不必了，我已好了，就是有点虚弱。谢谢你们来看我。”诸葛光旭和诸葛艳丽见他无碍，也放心地走了。

杏儿一直在旁边站着，人们也没注意到她。杏儿见到这时没人，立刻抽身回去向曾莲子报信去了，司马鼎文早看见她了，很想知道她说什么，是否有莲子的消息，谁知一声不吭就走了，心里也纳闷。杏儿回到《沁芳园》，将看到的如实说给莲子听，曾莲子想：幸亏没有送鸡汤，不然也会令司马鼎文恶心，想了半天，觉得还是送些清爽开胃的好，就熬了一些莲子汤，加了冰糖和桂花，和杏儿一起去了。到了院前，又见屋内许多人，有自已的父亲，还有曾飞阳、曾青书等，心里想：等他们走了，再进去。可是，左等右等，他们不知为何，总是没完没了。曾莲子等不住了，又怕被人看见不好，就对杏儿说：“我先回去，你在此蹲着，等没人时再来叫我。”杏儿点头答应了，曾莲子又回去了。

直到天快黑了，司马鼎文屋里才没人，杏儿立刻回去向曾莲子报信。曾莲子赶来，匆匆进了司马鼎文的屋，走近司马鼎文床前轻轻叫着，司马鼎文睁开眼，看到了曾莲子，莲子的脸上挂着泪花，司马鼎文说：“莲子，我知道你会来看我的，谢谢了。”曾莲子说：“几天不见就病成这样，真叫我难受！我早就来看你了，只是见里面人多不便，又回去了，所以等到现在才来。医生怎么说？”司马鼎文说：“不要紧的，只是受了些风寒，过几天就会好的。你这几天可好？”“我很好，我给你煮了些莲子汤，怕你吃不得油腻，清淡些好过口。”莲子说着，把莲子汤端上来亲自喂他，那莲子汤甜丝丝的，又带着桂花的清香，喝入嘴里，沁入肺腑，司马鼎文感到一阵惬意和舒服，心想：知我者，曾莲子也！曾莲子又说：“要什么东西尽管跟我说，我会给你送来的。”司马鼎文说：“不必了，这里东西都有。”曾莲子说：“那好，我盼你早日康复。时候不早了，曾飞阳恐要回来了，我先走了，望保重！”荷花说：“这里有我，你放心吧！”

司马鼎文虽说出门在外，表兄妹的关爱使他感到非常温暖，简直就像在家里一样。没几天，身体就康复了，几天没见莲子，心里闷得很，他出了屋，到花园里走走，舒舒筋骨，呼吸新鲜空气，也想去看望曾莲子。他走到一个废弃的小屋前，听到有人的哭声，似乎有些凄惨，好奇心驱使他走进去看，见到一个姑娘背朝他，一边哭，一边在烧化纸钱。司马鼎文觉得这人的背影很熟，探头一看，不禁大大吃一惊，这人不是别人，正是曾莲子。司马鼎文趋前去问：“莲子，你在此干吗？”曾莲子太专心了，被人一问，惊跳了起来，转身见到是司马鼎文，才镇定下来说：“你怎么进来的？吓了我一跳。”司马鼎文说：“我是听到有人哭，才进来的，想不到是你。你这是为什么？”曾莲子指了指墙上的画说：“这是我妈的画像，我来祭拜她，寄托我的哀思。”司马鼎文抬头看那画像，正是自己给曾莲子画的肖像，不过上面改了，添了一些白发和皱纹，像个中年妇女。这下，司马鼎文才明白她要画肖像的原因，听说她妈长得和她很相似，所以要司马鼎文给她画像。司马鼎文心里十分同情，又非常感动，不禁拉着她的手说：“妹妹，不要太伤心了，我会把你当亲妹妹一样看待的。”曾莲子含泪点头。

地上有些刚欲烧化的诗稿，司马鼎文捡起来看了一下，有一首悼母文，司马鼎文唸道：“恨忧忧，无尽头，思念慈亲永不休，泪随逝水流。

立桥头，对山丘，无限情思无限愁，重逢夢里游。”

司马鼎文受到感染，也流出了眼泪，替她烧起了诗稿。

这时，曾青书经过这里，见有烟以屋内冒出，从门缝里往内张望，看到墙上的画像和燃烧的蜡烛、香、纸钱，还有曾莲子和司马鼎文，他不大明白是什么事，偷偷去向亲生母亲崔夫人汇报去了。崔夫人听了，立刻带上贴身老妈，飞速而来。