及后，秦公赢任好拜大夫百里奚为相，任其职司左庶长，并任大夫蹇叔任职右庶长。二臣辅佐秦公，谋无不当，举必有功，倡导文明教化，实行“重施于民”之仁政，内修民生，外图霸业，进统一西北地区，开地千里，促进秦室崛起。

闲话少叙，话转楚地，失之大夫百里奚，楚王熊恽亦自后悔不已，然而木已成舟，悔之无用矣，乃将目光转向邦内。今灭弦邑，堪定江汉之乱，于楚大利，楚王熊恽遂聚群臣商议楚室今后走向，问曰:“寡人履职君位十有八年矣，暨得诸君之功，国力蒸蒸日上，百姓安居乐业，然入主中原之霸业，仍旧止步于江汉！众卿谓此有何高见？”申公斗班闻言请命道:“臣请将令，再度出兵北伐，制服陈蔡，困郑成奴仆，屈周降楚，为大楚霸业更进一步！”楚王熊恽不置可否，令尹斗子元随即上言道:“臣以为，制霸大业，非一日可成，急不得，还当徐图之！此前数番北伐，皆为诸侯联军迫退，一味蛮力用武，只会加剧楚与诸侯之间隔阂，致楚陷入孤立无援之境，届时楚将困于重围，社稷危矣！”楚王熊恽微微颔首道:“寡人之意，亦是如此，只是中原诸侯，皆为利益之徒，无有真心亲楚助我者，寡人甚为烦恼！”令尹斗子文笑道:“王上入主中原，不为利乎？”闻言，楚王熊恽含愧浅笑，拂手请道:“大夫高论，还望不吝惠言！”令尹斗子文续言道:“以楚之力，尚无能武力兼并天下，所谓霸业，暨使诸侯听我号令也，我则只需恩威并施，吞并弱者，贿盟强者，许之以利，以武促盟！届时，天下诸侯或盟我，或臣服于我，无人再敢驳楚之意，则霸业可成也！”楚王熊恽点头称是，倾身向前问道“具体如何实施耶？”令尹斗子文回道:“今江汉已定，再往北进，便是郑周！此两地，一为战略要地，一为王畿重地，我若出兵伐之，必将引得诸侯联军反制，需令其与中原诸侯反目，我往而诸侯无救，诸侯往而我救，使之祈楚荫佑相护，则郑周可平矣！”楚王熊恽兴起，续问道:“如何使其衅于中原耶？”令尹斗子文见言相授道:“诸侯惧其投楚，以失南鄙战略要地，我可主动示好，引得诸侯猜疑，进而举兵伐之，如此大事可成也！”楚王熊恽闻言大喜，乃谓群臣道:“何人可为寡人分忧！”大夫屈完出而请道:“臣愿往之！”楚王熊恽点头示可，随言道:“大夫曾以一己之力，舌退八邦联军，若得大夫使郑施谋，事必成也！使郑之资，不论贵贱，任卿取之！”大夫屈完躬身致谢，叩首领命。

春三月末，大夫屈完一行首次使郑，郑公姬踕将其晾于驿馆十余日不闻不问，大夫屈完倒也不恼，既不返楚，也不肇事，整日于驿馆静候。最终，郑公姬踕碍于礼数，只得应请召见。入而觐见，大夫屈完行之君臣大礼，郑公姬踕闭目轻言道:“楚使此来何事？”大夫屈完回道:“闻知去岁郑地蝗虫为害，以致秋粮欠收，经之越冬消耗，恐稻种存留不足，今春耕将近尾声，楚王怜惜百姓疾苦，命臣前来郑地恤灾，赠君千担稻种，以应春耕之急！”谓其好意，郑公姬踕旋启双目，诚言谢道:“楚王好意，寡人愧领矣，待得今秋丰收，寡人定将双倍奉还，以报楚王馈赠之情！”大夫屈完笑颜应道:“不急一时，楚室连连丰收，余粮足以飨食，还粮之事，待郑丰实之时再说！”恐其另有所谋，郑公姬踕挑明道:“楚使可有所求？”大夫屈完连连摆手，笑道:“别无所求，只愿百姓安好，外臣使命已成，且先退矣！”言讫，拱手请退。见此，郑公姬踕意外大感意外，即命行人大夫将其礼送回楚。

及后数月，大夫屈完又以庆生吊唁为名，数度出使郑地，郑公姬踕对之楚室亦是愈加亲善。而此间种种尽为各方斥候探知。此处单道齐室，闻得斥候奏报，齐公姜小白为之甚感忧虑，遂召右相管夷吾商议，问曰:“近来，郑与楚室暧昧不清，恐其投楚引狼入室。失之郑室战略要地，宋、卫、周等势危，必遂郑投楚，楚则不费吹灰之力，尽的江南半壁江山！我欲向郑用兵，以示惩戒，相邦以为可否？”右相管夷吾摇首劝阻道:“战则殃民，频繁举兵，只会加速民心失散，迫其离齐亲楚，则失初衷也！”齐公姜小白微微点头，续问道:“相邦有何高论？”右相管夷吾回道:“楚人怀柔，齐则倚德，可去信佳赞郑室御楚之功，并资以厚礼，使之与楚生缝，则可破解当前困局，致楚拢郑之谋落空也！”齐公姜小白闻言大悦，当即应言而行，去信郑室。

不数日，书致郑室，另有十车粮资一并抵郑。郑公姬踕展卷而阅，信曰:“书以致念，郑公惠鉴！君僻守南境，御楚图谋中原，守卫王室，荫护社稷，功莫大于此也！吾甚感念，致君些许薄礼，聊表敬意，望君不忘初心，百尺竿头，更进一步，我等亦当勤勉励己，与君一道，尊王攘夷，复现文武盛世！”阅罢，郑公姬踕弃置于案，嗤言道:“此时知郑之重矣？昔日，寡人苦劝诸侯敌楚，众皆畏难怯险，拒不受我之意，今江汉失陷，陈蔡倒戈，济郑直面楚患，却署寡人与楚为敌，致郑之社稷于不顾，可笑至极也！”上卿孔詹随言上谏道:“君言谬矣！齐拥中原，携领诸侯，楚僻一壤，独木无援，君今所为，乃弃众求寡，违逆世之常情，于郑不利也！”郑公姬踕冷笑道:“我今直面楚患，楚不欺我，即为我求，余皆无关紧要，齐人要想寡人亲随，除非先溃楚军，否则决无可能！”上卿孔詹拱手欲待上言再谏，郑公姬踕挥手止道:“此事不必再论，卿且退还齐人送来之礼，寡人还未到乞食之时！”言讫，愤然而去。上卿孔詹只得应命绝齐之好，退其所资财物。

屈尊示好，却为人以小人之心度之，齐公姜小白惊诧万分，进而怒斥道:“竖子无礼也！”旋即召来司马王子成父，即要举兵伐郑。右相管夷吾闻知讯息，急忙赶来劝阻，言曰:“今若举兵伐郑，则合楚人之意也，其将不战而虏郑室臣民之心，使之心甘情愿为楚驱使，齐则尽失汉东屏障，还望君上三思而行！”齐公姜小白余怒未消道:“依相邦之意，该当如何？”右相管夷吾回道:“络郑，乃谋福于中原也，非齐一家之事，可联名诸侯共往说之，其若任不悛改，再行举兵不迟！”齐公姜小白没好气道:“寡人便依相邦最后一次，其若不思悔改，寡人惟有以武胁从也！”有相管夷吾拱手承命。

夏中五月，齐、鲁、宋、陈、卫、曹六邦使者共会新郑，郑公姬踕知其所来为何，是以拒见列邦使者，后迫于朝臣谏奏，乃召陈使单独觐见。入而会面，郑公姬踕当先讥道:“陈蔡见风使舵之流，竟也遂齐说教寡人离楚，殊不知陈楚媾连堪郑多矣，有何颜面立于吾前！”陈使辕涛涂不以为意，淡笑道:“陈虽亲楚，但也尊齐，齐公之命，不敢不从！另外，陈楚结交，诸侯默许也，陈乃异姓诸侯，且居东南僻壤，非战略要地，但得楚人绝由陈地北上，陈便无过！而郑不同，与王同宗，又为王畿门户，乃战略要冲，失之汉东屏障全无，楚人便可直捣洛邑，进而挟天子以令诸侯，中原危矣！”闻言，郑公姬满不在乎道:“那又如何？凭郑之力与楚相抗，无异于以卵击石，寡人还不如盟楚为佑，祈续宗祠！”陈使辕涛涂告慰道:“郑公大可放心，齐公宽仁厚德，倡导尊王攘夷，定不会使郑独面楚人！”郑公姬踕冷笑道:“既然如此，便待齐军履郑之时再议，寡人静候佳音！”陈使辕涛涂正色诘问道:“今日绝齐之请，即与天下为敌，此为郑公所愿乎？”郑公姬踕亦即扬声驳道:“非我欲于天下为敌，乃天下欲与我为敌也！”闻其此言，陈使辕涛涂知其不可说也，当即拱手请辞。郑公姬踕亦即拂袖而退，朝会不欢而散。

次日，各邦使者引自回，上表君前。各诸侯谓此一片斥责之辞，齐公姜小白顺应时势，一简檄文邀集诸侯联军伐郑。夏六月，诸侯伐郑，围新郑，以其逃首止之盟故也。郑公姬踕连夜召集群臣，商议退敌之策。昏暗朝堂之上，郑公姬踕冷面问道:“诸侯不义，掌握天下兵马，不去伐楚，却来攻我，众卿可有退敌良策？”上卿孔詹出而上言道:“君上昔日绝齐之好，便应想到今日之难，唯有开城献降，谦逊敬上，承错罪己，期求诸侯原谅，或可逃过此劫！”郑公姬踕冷哼一声道:“其今无故伐我，还需寡人俯首认罪，万难从命！”大夫孟堵上言劝道:“君上还当以社稷为重，如若君上拉不下脸面，臣请为使调停双方，期求罢战言和！”郑公姬踕愤然道:“寡人颜面价值几何？此乃关乎国之颜面，今若为人踩在脚底，郑便难有立身之日矣！寡人决意迎战，定要教其知晓，郑非好欺也！”大夫虞师叹而上言道:“也罢，无可免战，便就与战！”郑公姬踕悦道:“大夫之言，甚合我意，不知可有退敌之法？”大夫虞师拱手上言道:“敌我实力悬殊，直面迎战，必败无疑，我可据城坚守，一面寻敌议和拖延时日，一面差人出使楚地寻援破敌，如此获有一线生机！”郑公姬踕自顾言道:“昔日，楚军大举伐郑，大夫施之此法破敌，今日倒施逆行，还施于诸侯联军，定可助我脱困！”大夫拱手而退。郑公姬踕当堂令道:“寡人诏命，着上卿孔詹领军紧守新郑，大夫虞师与敌洽商周旋，大夫孟堵出使楚地求援，望我君臣齐心合力，共度危难！”众臣齐声附和，退而各司其职。郑室上下难见得精诚团结，一致对外。