湘西黄狗垭是一个大山深处的集镇，每逢墟市，人来人往，好不热闹。

集市的中心，碎石路面，门面朝西的一家铁匠铺，门口的幌子上画着一朵鲜艳的梅花，一个伙计站在门口招呼顾客，屋后的院子里传来打铁的“叮咚”声。

伙计望见集市东头走来一个风尘仆仆的老者，一身黑色的土布褂，面貌清癯，步伐有力，怀中还抱着一个婴儿，正是刘今墨和鬼婴沈才华。

刘今墨来到铁匠铺前站下，他望见了幌子上的那一朵梅花，犀利的目光扫过伙计，开口道：“我要见你老板。”

伙计疑惑地望着刘今墨，说道：“老乡，你有什么事，跟我说一样。”

刘今墨“嘿嘿”一笑，声音极为刺耳：“带我见你老板。”

铺内坐在桌旁喝茶的一位年约六十余岁面色黝黑的老者站起身来，说道：“这位先生，我就是这儿的老板，请问有何指教？”

刘今墨一脚跨入店铺内，手指一屈伸，一道白光“嗖”地闪过，桌子上赫然钉上了一枚指甲……

那老者先是疑惑地望了望刘今墨，然后轻轻从桌子上拔下指甲，细看之下，脸色骤变，忙道：“先生，请后屋细谈。”

刘今墨眼皮没抬便跟着老板走向了后屋。

老者亲自端上一杯热茶，恭恭敬敬道：“江湖上久已失传的无影甲，先生可与当年清宫第一高手梅一影有甚渊源？”

刘今墨颔首道：“梅一影是我师傅。”

老者更加惊讶了，忙道：“原来是我铁家恩人的高足来了，敢问高姓大名？”

刘今墨说道：“负案在身，不必道明了。”

老者道：“也好，也好，您称我铁掌柜即可，今次先生来到湘西，有什么事情尽管说。”

刘今墨点点头，说道：“当年师傅说过，湘西和川东的铁匠铺，凡挂有一朵梅花的，尽可放心请他们帮忙。”

铁掌柜道：“不错，当年梅大侠有恩于我们铁家，我祖父便以一朵梅花为记，凡梅大侠的传人有事，可认此记前来，铁家湘西川东十三家店铺定会全力协助。”

刘今墨说道：“我要在黄狗垭等一个人，预计一两天内到，你给我准备个住处，主要有孩子在，不方便露宿。”

“这好办，您就住在镇口那栋青砖房的二楼即可，这间屋子的窗口就可以望见所有途经此地的人，不知您要等的这个人是仇人吗？”铁掌柜小心地问道。

“不，是恩人。”刘今墨淡淡道。

铁掌柜一听松了口气，这样就不会有一场杀戮了。听祖父讲，当年梅一影武功奇高，杀人如麻，尤其是那独门暗器无影甲，伤人于无声无息中，端的是厉害。

刘今墨接着说道：“我的无影甲已经所剩无几，烦请用精钢帮我打制一百只。先要说明，出来匆忙，身上并没带钱。”

“没有关系，这正是铁家报恩的机会。我再给您准备一笔钱，带着孩子在外挺不容易的。”铁掌柜忙说道。

刘今墨也不推辞，江湖之上应急救难是常有的事。

是夜，秋高月明，刘今墨抱着婴儿溜出了住处。镇上的人家都已经入睡，只有街中心有两盏昏暗的路灯，一个行人也没有。

婴儿沈才华一路之上喝东西十分挑剔，牛奶、羊奶都不喝，刘今墨从来没有带过小孩，简直不知所措。后来，在强烈的母爱下，他裸露出自己的前胸，将米粒大小的乳头塞入婴儿的口中，谁知沈才华一口咬下，竟活生生地咬掉了刘今墨的左乳头……鲜血涌出，孩子如饥似渴地吸食起温热的鲜血来。

刘今墨明白了，这是个饮血的小孩，接下来就容易办了，他领着沈才华专门夜间出来，找到农户家的鸡窝，放婴儿爬进去，自己则在门口把风。