将及申时，沈连城方见慕容延钊在两名兵卫的跟随下回到帐中。

“不知不觉却为与诸将商议了近一个时辰…”慕容延钊言语一顿，从䄂袋中取出一封信函递与沈连城，“让沈先生久候，还望海涵…”

“慕容大人言重了，”沈连城将信函放入怀中，拱手道，“沈某职责所在，不敢久留，就为告辞了。”

“虞七，去挑一匹上好坐骑与沈先生代步…”

“遵命…”慕容延钊身侧的一名兵卫应声而去。

沈连城正欲出言推却，又听慕容延钊言道，“非是本使轻视沈先生脚力，但知千里奔波大为劳累，还望沈先生莫为推辞…”

“恭敬不如从命，那沈某就多谢慕容大人了。”

“哈哈哈…沈先生客气了，请…”

“慕容大人，请…”

在慕容延钊相送之下，沈连城行岀辕门，接过兵卫手中递与的马缰，跃身上马，与慕容延钊拱手作别，掉转马首向南策驰而去。

襄州距荆南江陵逾千里之距，若以沈连城脚力而论，选择翻山越岭直行，省去弯弯绕绕路道情况下，五个时辰便能到达。此下有了骏马代步，取道官路，虽多费一两个时辰，却也能在次日辰时左右赶到江陵府，而其间不必耗费修为气机，但能保持精力，沈连城是故未为拒绝慕容延钊送马的好意，却未想到会落入慕容延钊的算计，行向去往江陵府的必经之路‘落雁沟’。

沈连城到达落雁沟之时，已是戍时三刻，此时，弯弯的月牙正挂在半空中，倒映在路道左侧的湖泊上，幽明的清辉投射下，湖光粼粼，宛如一面镜子。

路道右侧，是一片宽有十余丈长满野草的荒地，依着荒地是连绵起伏的山丘。坐骑的蹄声划破宁静的夜色，丘林中的栖鸟受惊而出，飞上夜空发岀短暂的鸣声。

随着坐骑向前驰奔，右侧的荒地逐渐收窄，挨着前方荒地的尽头是一座突兀的山包，这山包临靠路道的侧面是为高六七丈的崖坡，那崖坡下面，则是向右而拐的弯道。

沈连城引马拐过弯道，前行有二十余丈时，似有所觉，抬头仰望间，一块巨石骤然从山崖上滚落而下，直朝他头顶砸来，电光火石间，沈连城左掌一按马颈，借力身形向后倒飞而去，巨石瞬间砸中马臀，那马发出一声惨嘶，顿然翻倒在地。

当沈连城双脚着地稳住身形之际，一道尖锐破空声响，一支箭矢向他后脑袭来，已为闻声拔剑而出的沈连城，转身仗剑击出，‘铛’的一声，火花一闪，那箭矢应声掉落，右臂一麻的沈连城举目望去，一道从山崖纵落的黑影站身在眼前十丈之处。

沈连城心头一凛，但从袭来的箭矢之力，已为断岀眼前手持弓箭、背缚戒刀的黑衣蒙面人，是为抱丹大成身手。

“是慕容延钊遣你来伏袭沈某…”

未待黑衣人作答，沈连城兀突而动，顿然转身一剑击岀，却为击向刚为岀现身后的另一位蒙面人。

以沈连城之智，自然已是猜到中了慕容延钊设下的圈套，当他岀言作问之际，也已发觉身后另有一人从崖上纵落，且从气息中断出他只有抱丹小成身手，便想先出其不意使招相攻，以期闯过身后之人，避免腹背受敌。

引箭袭射之人正是石墨言，而现身沈连城身后之人是为钱望海，当他刚为站定身形，便见一道青光裹着凛冽的剑气迎面击来，心头一凛之中挺剑相迎。

两剑相交发出的金石声中，钱望海只觉自身剑气一滞，旋而剑身一荡，右腕竟为受震上扬，身前空门顿显，又见沈连城长剑直奔左胸，大惊之下侧身斜避。

沈连城身经百战，临战机变实非寻常，当他想闯过钱望海之时，使出的‘六壬剑法’中，催发了师门绝学‘粘’、‘荡’剑诀，先使钱望海剑身一滞，再为一荡，本是修为输他一大筹的钱望海，自是一招见拙，被逼侧身疾退。

而正当沈连城抢身闯过之际，身后尖锐的破空声又为响起，无奈之下，沈连城只得顿住身形，转身使招击劈射来的箭矢，就在箭矢掉落之时，石墨言弃弓拔刀而上，一刀向他当头劈下。

沈连城眼神一凛，右脚后撤，仗剑上扬格挡，火星顿闪间，石墨言身形一顿，变招横斩而出，沈连城左脚又为一撤，反腕挥剑斜劈，刀剑相交之际，钱望海却为挺剑直击沈连城右后肩，沈连城临危不乱，左脚前踏一步，左掌击向石墨言，身形一转，挥剑击开钱望海袭来的长剑，同时引身疾退，此时变成了背向崖壁。

而当沈连城身形甫一站定，石、钱二人同时大喝一声，一左一右、一刀一剑相继攻上，沈连城径自仗剑向石墨言迎去，却为无视钱望海袭来的长剑，但在剑身与石墨言戒刀相交之际，猛然大喊一声，‘荡’字诀催发而生，剑气骤然徒涨，荡开戒刀之下，余势犹盛的剑气将石墨言逼退两步，瞬息间沈连城又立为转身，举剑击迎钱望海刺来的剑招，‘当、当’两声脆响，却也将钱望海逼退数步。

沈连城心知石墨言的修为略逊自己，而钱望海却与自己差了一截，便断岀钱望海是为虚招，真正使杀招的是石墨言，自是先行逼退石墨言，抢得先机后，再行招击退变招攻上的钱望海。

此时三个人站身拉开距离，沈连城侧身站在路道中间，石、钱二人一左一右，各与沈连城距有两丈相向而立。

三人定身不动有五息之数，石墨言骤然而动，举刀攻袭而上，沈连城挺剑相迎，刀剑交错之间，瞬息互换两招，二人身形略一停顿，便又使招缠斗起来，而此时钱望海却为仗剑后退数步，伺机而动。

原来石、钱二人准备伏袭沈连城之时，已是想好的应对之策，当与沈连城交手两招，试出他的修为内力比石墨言只略胜半筹，便依商量好的计策，先使石墨言与沈连城对攻，消耗沈连城的内力，待沈连城力疲之时，钱望海再为合击，期间沈连城但有露有破绽或为抢了上风，伺机而动的钱望海便会攻上，迫使沈连城分心。

石、钱之所以如此定策，只因石墨言的刀法大开大合，与钱望海合攻，进退变招反是见滞，而威猛之势也会有所减弱。

钱望海未为与石墨言合力相攻，沈连城虽说减轻了压力，也使‘六壬剑法’剑招得以连贯施展，但若要仰仗气机浑厚绵长之势将石墨言击败，且要在两百招之后，而凭借‘粘’、‘荡’剑诀抢到先机之际，钱望海便是攻袭上来，迫使他回剑相挡，那时石墨言却又疾攻而来，一时间沈连城陷入欲罢不能之势。

与石墨言斗有七十余招之后，沈连城的剑势隐见迟缓，真气显然已是耗去两成之力，以他身怀的‘太始心经’功法而言，真气本不会损耗如此之快，只因他频繁催发‘粘’、‘荡’剑诀，才为加快了气机内力损耗的迅速。

又过了十余招，沈连城已是攻少守多，钱望海心知时机已到，便是仗剑攻上，此下沈连城的剑气威力大减，已是不能立时将只有抱丹小成身手的钱望海迫退。

左为崖壁，右是湖泊，在石、钱二人前后夹攻之下，沈连城左支右绌，衣衫被剑气刀罡划破数处，已是险象环生。

所谓‘唯快不破’，招势迟缓之中，功法剑势的破绽自是难以掩盖，被二人合攻未及五招之数，便被钱望海一剑刺中右肩背，沈连城吃痛之下，手中剑势一缓，石墨言的刀罡破入剑气，直袭他的脖颈，心头大震的沈连城侧身疾退，右臂又被钱望海剑气袭中，划出长长的伤口，鲜血淋漓中，身形顿然撞在崖壁上。

石墨言得意一笑，挥刀劈向沈连城左臂，钱望海则挺剑直击沈连城的右胸，此下但能挡下钱望海致命一击，左臂必然会被石墨言砍断，但在这危急关头，一道尖啸响起，石墨言顿觉身后一股凛冽的剑气袭来，大惊之下，收刀转身劈迎，“铛、铛”两道兵刃相交声先后响起，一声声响来自沈连城长剑挡住了钱望海击来的剑招，另一声声响是石墨言的戒刀劈中了飞袭而来的长剑。

但就在那长剑被石墨言戒刀相劈，猛然向左后方倒飞而去之际，一道白影竟以匪夷所思的惊人速度从弯道处飘然而至，接住了那倒飞的长剑，身形将为落地，在石墨言还未看清面容之际，那身形又顿然一闪，一道幻化如花的剑光向石墨言迎面袭去。

大惊失色的石墨言与见势不妙的钱望海同时引身暴退，退至与沈连城距有三丈之遥的距离，方是稳住身形站定。

此时那身形在沈连城面前顿住，幽明的月光下，但见来人是一位身着月白色道袍的女子，秀发挽于头部正上方，用一支白色玉簪束绾，脸颊两侧几缕青丝随风轻扬，清丽脱俗的鹅蛋脸上，双眸如星盯着石、钱二人，冷声道，“是何人指使你们偷袭沈先生？”

惊魂甫定的沈连城正欲上前言谢，闻言一愣，举目细看一眼，但觉这道姑打扮的女子从未谋面，一时惊疑下言道，“恩公认的沈某？”

那道姑转首对他展颜一笑，点了点头，“待贫道打发了这两人再与沈先生叙旧…”

“贫道？叙旧？”沈连城愈发迷糊之中，但见眼前的道姑缓步向那两个蒙面人行去，又听她言道，“即然两位不肯说，贫道也不勉强，与你二人三息之数，远离此处…”

石、钱二人但知眼前的道姑身手深不可测，闻言互视一眼，立为转身疾逃而去。