明治时代

明治年间（1868年―1912年）称为明治时代。

经过王政复古大号令及戊辰战争后，拥戴朝廷的诸藩，成立了明治大日本帝国政府。旧藩士在新政下生活困苦，演变成西南战争，后来渐渐恢复秩序。新政府积极引入欧美各种制度及废藩置县等等，这些各项改革被称为明治维新。一方面，新政府确立国家制度，如设立帝国议会及制定大日本帝国宪法；一方面，又以培植产业及加强军力（富国强兵）为国策推进，急速地发展成近代国家。此外，1879年染指清朝朝贡国琉球国，并改设为冲绳县。日本又在1894年甲午战争及1904年日俄战争中取得胜利，通过《马关条约》等不平等条约，割占台湾及其附属岛屿（含钓鱼岛），强占东北南部。1910年吞并朝鲜。

文化上，日本从欧美引入了新的学问，艺术；带有未曾在日本出现过的个人主义小说，文学开始出现，与江户时代以前不同的文化展开了。宗教上，改变了以往神佛合流的现象（神佛分离），出现了打压佛教（废佛毁释）等等的运动。

大正时代

大正年间（1912年―1926年）称为大正时代。

明治天皇于1912年驾崩，皇太子嘉仁继位，改元大正，是为大正时代。大正元年，因为陆军倒阁而引起了第一次护宪运动（即：大正minzhu运动，日语：大正デモクラシー），开始出现政党政治。