与桓家关系往来多，又忠于朝廷的便是中书侍郎车胤，孝武帝司马曜便派车胤赶赴荆州，乘船而行，顺水而去，不日便达荆州。

到了都督府，桓冲亲自相迎，毕竟车胤是桓家举荐的大臣，颇有交情。桓冲率众官员出府相迎。看着车胤的马车缓缓而至，长子桓嗣道：“朝廷派车胤前来，乃为苻坚南征，如今人心惶惶，谢安文而无略，定是想借桓家兵马，父亲万不可轻易答应。”

“谢安一介文人，为父岂能受他摆布，见了车胤，我自有话说。”

说话间，车胤马车驻足，桓冲率众人相迎，故友相见，分外亲切。众人来到客厅，桓冲、车胤并坐上位。

桓氏众将与荆州官员，左右相陪，桓冲道：“武子大人，久在京师，天子脚下，繁文缛节，倍受束缚。今日来我荆州，当开怀畅饮，把酒言欢，无需顾忌。”

车胤道：“下官此行，岂敢酣饮。这次战事，可是非同小可。”

“武子细说来。”

车胤道：“秦主苻坚，举兵百万，将要南下，大有一统之势。陛下焦虑，欲请大都督赶赴寿春，驻扎江北，主持会战。”

桓冲一听，默然不言，思量片刻，才开口道：“百万秦军，视如虎狼，荆州兵马不过七万，岂是秦军对手，不如议和，待晋军足以匹敌之时，再做迎战。”

车胤道：“苻坚出言轻狂，以迎娶太后为名，拥兵南下，乃奇耻大辱，大敌当前，当君臣一心，共赴国难。”

“谢安乃一朝之相，若能筹集四五十万人，加上我荆州七万将士，尚可迎战。”

车胤道：“谢丞雅量过人，虚怀若谷，危机之时，镇定自若。若桓都督与谢丞相联手，出奇制胜，何愁秦军不败？”

桓冲道：“武子大人，可回禀谢安，看在朝廷大义上，桓某愿出兵三千，会师寿春。”

“三千？”

“正是。秦军百万，岂能只顾京师，荆州也不可不防。”

车胤心中暗想，桓冲一心只顾荆州，不顾大局，不想出兵，难以强求，车胤便不再争论。只是饮酒叙旧。到了次日，便告别桓冲，返回京师。真可谓：

大将暮时危败亡，华年勇武晚来慌。初为牛犊敢擒虎，盘出角尖反惧狼。

逾老人生愈畏死，越长光景越迷茫。雄狮百万隔江视，不见青春少壮狂。

车胤回到京师，进宫面见孝武帝司马曜，此时左右只有丞相谢安、中书令王献之两人左右议政，一见车胤回来，司马曜问道：“爱卿此去荆州，桓冲何时进京？”

车胤道：“桓冲愿派精兵三千，会师寿春。”

“三千顶什么用？”孝武帝道：“桓冲在荆州，拥兵七万，只派三千，杯水车薪，如何迎战百万秦军？”

车胤道：“微臣之见，桓冲之意，乃拥兵自重，此番大战，不可依赖桓冲。”

“朕亲笔致信，再促桓冲，朕要看看桓家多大本事，能按兵不动。”这才引出：

百万雄兵谋晋銮，难擎内斗起波澜。

莫欺天子痴年少，自有忠良可定盘。

信使快马，飞报荆州，迟迟没有等来桓冲回信，战事一日紧迫一日。这日早朝，前敌探报，已是接二连三。中书令王献之奏道：“启奏皇上，八月初二，秦军兵分数路，蜂拥南下，秦军先锋官梁成、梁云二将，督兵两万，攻破颖口，即将渡淮。”

车胤奏道：“荆州来报，秦将裴元略率七万人由益州出兵，沿巴水东出，直奔荆州。”

黄门侍郎王徽之奏道：“启奏皇上，武昌来报，秦将慕容垂率汉中兵马，渡过汉江，攻占郧城。”

“西蜀、汉中、关内兵马皆往江南而来，桓冲迟迟没有回信，何以拒敌？”

孝武帝司马曜正与百官商议，一个太监匆匆跑进太极殿，奏道：“启奏陛下，荆州都督、南蛮校尉桓冲遣密使入宫。”

“朕等的便是桓冲，快请密使来见。”

只见副将竺瑶快步走大太极殿，伏地叩拜，孝武帝道：“爱卿平身，苻坚已下战书，桓都督准备几时进京？”

竺瑶道：“探马探明，苻坚会合江北诸路藩王，合兵一百一十二万，号称一百五十万众，水路并进，已经南下。莫说京师难保，就连荆州也自身难保。”

“大战在即，何出此言？”

竺瑶道：“荆州奏报，秦国梓潼太守裴元略，率舟师七万，由巴水出川，向荆州进发，岌岌可危，如今腹背受敌，难有胜算，桓都督奏请皇上尽早议和，方为上策。”

“议和？”

“刀兵未见，一战未战，就要朕议和？”

“秦天王苻坚，统一五胡，来势凶猛，又兼百万雄师，亘古未有，不如求和，以免江南半壁，造番兵祸害。”

孝武帝没想到桓冲不仅不进京，还力主言和，只听旁边丞相谢安怒斥道：“竺瑶！我等身为臣子，当尽臣节，大战在即，关乎兴亡，敌影未见，怎可丧胆？”

竺瑶道：“荆州人马不过七万，京师守军不过三万余，其它州郡，零散兵马，不足挂齿，秦军十倍于晋，无可比之处。”

原本东晋君臣以为秦军再多，也就能凑七八十万兵马，未曾想战时增兵达到一百二十万众，顿时，手足无措。孝武帝道：“此事容朕三思，先退朝吧。”

......

司马曜这日来到崇德宫，拜见太后褚蒜子。褚太后道：“皇上亲政以来，朝事繁忙，就不用了来探望了。”

司马曜道：“嫂娘可知，前敌战事，接连失利，秦军大有收复江南之势。”

“哀家何尝不知，西蜀、淮南都丢了，只剩江东一隅，皇上如临大敌，这副担子可不轻啊。”

“嫂娘有所不知，如今儿臣已是无人可用，只得束手待擒。”

褚蒜子问道：“陛下何出此言？”

司马曜道：“事到如今，文官主战，武将主和，武将尚无斗志，一群文官又有何用？”

“哦？”褚蒜子道：“听皇上这么说，倒让老身听着新鲜，那又是谁主和，谁主战？”