孝武帝司马曜沉溺酒色，不理丞相谢安、中书令王献之，两人出了宫，王献之道：“陛下年少，龙性初成，时常贪杯，下官以为此事不宜久拖，请丞相定夺。”

虽说江东诸地，凑起来也有十万将士，但是没有天子御批，荆州各地，也不会闻风而动。

谢安道：“陛下坚信大将守城，万无一失，却不知兵力悬殊，以本官权限，也不过能调数千兵马。”

王献之道：“数千便数千，早作准备，免得延误。”

谢安道：“就调毛穆之、毛安之，率麾下五千人，先行赶赴襄阳，以解燃眉之急。”

王献之道：“苻坚大军，动辄十万，五千将士，只恐杯水车薪，过眼烟云。”

两人一边背着手往外走，一边思量，看着胸无良策的王献之，谢安说道：“既然朝廷征兵、调兵甚是拖延，谢某不如自组一支人马，操练一番，亦可使用。”

“自组人马？丞相之意是？”

“我爱侄谢玄，知兵善战，就由我谢家，自筹粮草，募兵备战，日后必有大显神威之处。”

王献之道：“钱粮兵甲，难道丞相要解囊相助？”

谢安听了，哈哈大笑，说道：“谢氏一门，饱受厚恩，官爵显贵，金银身外之物，何必在意？”说完，谢安笑容满面，悠然而去。

从此，谢安、谢玄叔侄二人，自筹钱粮，开始在江东招募壮丁，加以操练，这支谢家军立志以北伐中原，收复故土为己任，称之为北府军。明代诗人谢肃做《金陵怀古》以感慨：

霸国江山天下壮，兴王人物向来稀。花馀吴苑迷仙仗，柳拂陈宫见舞衣。

北府驻兵犹昨日，中原杂虏几斜晖。自南混北归真主，六代空惭事业微。