前燕朝廷一面以土地相让，求前秦出兵，一面派吴王慕容垂率五万援兵，赶赴枋头。此时桓温正驻扎枋头，与燕国相持。

桓温之所以在枋头这个地方僵持住，只因毛穆之、毛安之二将在巨野开凿水路三百里水漕，但是水路挖的再远，也赶不上桓温大队人马从陆路节节推进。

此时晋军进驻枋头（今河南浚县），距离巨野水道已有五六百里，在中军大帐内，众将一看原有水道已无用处，桓温望着地图不由得心中焦虑。桓温道：“眼下粮草再走汶水、清河，已无大用，不如另改水道。”

参军郗超建言道：“陆路节节取胜，水道开挖艰难，不如由此北上，直取邺城，速战速决。燕军畏大司马威名，必然望风而逃，退守辽东。若能如此，可立决高下。”

桓温道：“燕都邺城，在黄河北，尚有黄河天险，阻隔其间；而洛阳乃大晋故都，司马氏列祖列宗，先皇陵寝皆在于此，岂能不顾？”

郗超道：“大司马若执意先保洛阳，战事必将拖至今冬，江南将士，难御严寒。大司马应坚守河道，控制漕运，储蓄粮草，保障过冬，待到明年夏天，再北进邺城。”

桓温心中确急于开战，本不打算在北方过年，他说道：“如今进兵中原，巨野河道，已无用途，眼下之计，还是再挖一条河道，直通中原。”

“这......”郗超一看桓温只想着打到哪里，河道就挖到哪里，十分焦虑。

另一位军师郝隆进言道：“郗超之言，不无道理，进不速决，退必溃乱。燕军意图拖延时日，待到秋冬，难以抗寒。且中原早冷，三军又无冬衣，河道封冻，如之奈何？。”

桓温一心纠结粮草水道，哪里顾及这些，遂说道：“都不必多言，传令下去，命大将袁真点兵三万，从石门再开水路，连通林渚。”

“末将领命！”老将袁真跟随桓温多年，点了三万人马，开挖水漕，晋军日夜开工，试图抢在冬季到来之前，挖通漕运，贯穿水路。真可谓：

打通漕运顺航程，掘土劳夫开荡声。白日挥锄起沙砾，夜深举榔照灯盈。

引流疏浚刚猿吠，寻渡停津又雁鸣。两岸不知杨已绿，更闻渚畔锁桥横。

再说燕国使者李凤，快马兼程，一路赶赴长安，来到秦国明光殿大殿，拜见天王苻坚。

说明来意，递上可足浑太后的结盟文书，天王苻坚看罢，眼中略带轻视，问道：“听说晋燕交战，从巨野，到林渚、至枋头，燕军一败再败，一战未胜。桓温威名天下，势如破竹，求我秦国又有何用？”

李凤道：“天王登基长安，屡挫晋军，立于不败，威震关西，谁人不知，若肯相助，何愁桓温不败。”

老将王鉴道：“天王不可相助。”

“因何不助？”

王鉴道：“昔桓温伐秦，兵临灞上，燕国隔岸观火，不曾助我。事到如今，晋国伐燕，恶有恶报，何必管它！”

大将张蚝也道：“若求秦国相助，除非对天王称臣纳贡，否则，不可相救！”

顿时，秦国众臣，纷纷请奏，谢绝燕国之请。这使者李凤毫不慌乱，忍不住放声大笑。老将王鉴道：“使者因何发笑？”

李凤道：“我笑诸公，只知称臣纳贡，贪图小利，而坏了天王大事。”

天王苻坚略带几分疑惑，问道：“使者何出此言呐？”

李凤道：“此乃中原地图，我家太后可足浑，求和之心，天地可鉴，今愿割让虎牢关以西土地，赠与秦国，击退桓温之后，洛阳、林渚、许昌、荥阳皆为秦国所有，中原腹地，难道不值得天王出兵么？”

一听燕国愿意割让大片土地，苻坚端详一番，从出函谷关，到东面虎牢关，中原土地，幅员辽阔，自古就是兵家必争之地。苻坚正在犹豫之时，丞相王猛道：“燕军虽勇，但慕容评难敌桓温。燕国若亡，桓温进屯洛邑，征调冀州之兵，聚中原粮草，兵临函谷关，则秦国危矣，唇亡齿寒，后患无穷。”

“那丞相之见，该如何是好？”

王猛道：“今燕国以中原土地相许，诚意甚厚，救人于危难，又可取仁义之名，理当相助。”

天王苻坚对丞相王猛之言，是言听计从，说道：“就依丞相之言，命邓羌为大将，苟池、王鉴为副将，点兵两万，赶赴枋头，讨伐桓温。”

邓羌、苟池、王鉴三人领旨，使者李凤搬到救兵，如释重负，也谢恩退下。

等百官走后，天王苻坚只留丞相王猛一人，君臣对坐。王猛道：“天王疑虑重重，莫非还有何顾忌？”

苻坚道：“桓温所向披靡，势如破竹，丞相以为，三国会战枋头，桓温胜败几何？”

王猛道：“桓温必败无疑。”

“丞相未至前敌，便已知桓温必败，何以见得？”

“桓温善用舟师，如今中原大旱，河浅水落，水道不通，若今夏旱情不解，入秋天冷，江南兵士水土不服，必然退兵。”王猛道。

“嗯......”苻坚问道：“倘若桓温退兵，燕国言而无信，不让中原诸地，又当如何？”

“天王早备雄兵，燕国早已元气大伤，可趁其疲敝，发兵取之，东夏诸地，则一战可定！”