就在朱由棪尽情享用蝗虫盛宴的时候，天色已经大亮。

沉寂了一夜的安阳城，变得喧闹噪杂起来。

老天爷不赏饭吃，百姓们暨要面对连年的大旱，还要面对蝗灾。

可对于老百姓而言，日子再苦再难，还得继续熬下去。

说不定熬着熬着，就熬到头了。

城门前，排起了长长的队伍。

有进城做工的百姓，也有小商小贩。

佃户黄大成牵着年幼的儿子站在队伍中，神情麻木，目光呆滞，如同一具行尸走肉。

黄大成住在距离安阳城三十多里，原本是有田的自耕农。

上前年的时候，由于大旱，田里颗粒无收。

老母亲为了给家里节省口粮，一根草绳结束了自己。

可老母亲的死，并不能改变家里的现状。

一家子为了活命，黄大成只得把田卖给了赵王府，成了一个佃户。

一家四口，一年到头都在地里辛苦劳作，年成好的时候，还能勉强糊个口。

如今碰到荒年，几乎天天都在饿饭，不过好歹还能活下去。

想着再过些时日，就能熬到麦熟，等交了租子，一家人又能捱到年关，谁知蝗虫来了。

一家子正在地里捉虫的时候，一把大火将田里的庄稼烧得一干二净。

这场火烧得不是麦田，而是一家子的活路。

赔钱？

放火的是赵王世子。

谁敢问王府索要赔偿？

敢去高官，首先就是一顿板子，命都没了，还想要赔偿。

可该给赵王府交的租子，还是得交。

眼看没有了活路，黄大成的老父跳进了火海，活活地被烧死。

黄大成昨天把父亲草草落葬之后，跟老婆合计了一晚上。

一家子已经看不到活的希望，也只有跟老父、老母那样走绝路。

可儿子才七岁，得给他寻一条活路。

儿子叫黄太平，这个名字，是黄大成用了一升麦子，请村子里的老童生取的。

不求儿子大富大贵，只希望一辈子平平安安。

可这世道，寻常百姓哪里有什么平安？

王府里要添一批太监，由于黄太平生的俊俏，之前王府的田庄管事上门，开出三斗米的价钱，想买下他。

黄大成哪能舍得让儿子去当太监，于是一口回绝了。

可现在成了儿子唯一的一条活路。

于是黄大成天不亮就赶路，来到安阳县城，准备把儿子送到王府去。

这时，一阵香气从路边的一个馄饨摊子飘来。

黄大成的肚子一阵咕咕叫。

黄太平怯怯地说道：“爹，俺饿。”

黄大成寻思着，怎么也不能让儿子饿着肚子去王府。

他拉着儿子，来到摊子旁。

“您行行好，给口热汤喝……”黄大成朝着摊主赔笑作揖。

摊主像赶苍蝇一样挥挥手：“去去去，一边去，别耽搁我做生意！”

黄大成继续恳求道：“客人剩下的汤水，给口也行……”

摊主拿起擀面杖就要赶人，正在摊子上吃着混沌的一名孩童开口道：“给他们上两碗混沌，账算孤……我的。”

这孩童，自然是太子朱慈烺。

由于一晚上没睡好，他满脸憔悴。

不是因为天热蚊子多。