橘子感觉得到，贞仪很担心杨瑾娘的身体，梦里有时也在喊阿娘。

杨瑾娘上一次生产时的血腥情形，同样烙印在橘子的脑子里，那是橘子唯一一次离家出走。

好些夜里，橘子安抚着做噩梦的贞仪。

董老太太写了回信告诉王锡琛，暂时不必来吉林，好好照料瑾娘生产，务必多加上心。

得了祖母的安抚，贞仪稍稍安心了些，只是仍忍不住悄悄翻了父亲留下的几册医书，仔细算了又算阿娘生产的日子。

如此一月过去，待到四月里，田间许多野菜都可以挖来吃的时候，小满时节也就再次来到了。

贞仪又一次翻开《月令七十二候集解》，找到小满时节篇，见其上写着——小满，初候，苦菜秀。

去年贞仪便问过卓妈妈什么是苦菜，吃起来果真很苦吗？

卓妈妈上了心，待今年小满时，便特意挖了一筐子苦菜回来，先经凉水浸泡，再焯水去苦味，而后拿盐凉拌了，再捣了蒜淋上芝麻油一同拌进去。

待贞仪跟着大父从将军府回来，便见饭桌上摆着一碟凉拌苦菜，贞仪尝了一口，眼睛一亮，对卓妈妈赞不绝口。

王者辅则赞叹起苦菜本身：“谚语称，春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓……若遇饥荒之年，苦菜可谓救命草。”

橘子听了，不禁对这苦了吧唧的野菜肃然起敬——好懂事好中用的草，好草啊。

橘子来到门边装着野菜的竹筐边，怀着尊敬的心，也尝了几口。

小满时的天气格外宜人，尤其是在吉林，天地间一派生机，而又尚无半点燥意，十分适合在草原上策马驰骋，随着骑装变得轻便，贞仪的骑术又有了精进。

这一日，私塾中放课，贞仪和陈凝田照例要随宝音去马场，然而刚出书屋，贞仪便听闻，有人来寻她。

贞仪好奇地走去，只见前方站着一名着长衫的少年。

那少年身形已显颀长，面容清俊白皙，斯文儒雅，招来许多放课的女孩子们的目光注视。

贞仪愣了一下，直到那少年人与她露出亲切笑容，贞仪才忽地确定，眼睛一亮：“……二哥哥！”

这跟着桃儿和橘子一同来接贞仪放课的少年，正是王介。

三月初收到金陵家书，信中提到的两个好消息，另一个便是王介来了吉林。

去年贞仪回信安慰二哥哥，提到的吉林山水草原美景吸引了王介，加之王介本就有游学的打算，和父母亲商议后，便决定一路往吉林来，也好探望大父大母和二妹妹。

王介是二月初动的身，那封信送到吉林时，他已在途中了，只因是为增长学识见闻，一路上才走得慢了些。

两年多未见，王介觉得眼前的二妹妹变了许多，长大长高了自是不必多说，周身的气质竟愈发明亮松快了。

都说吉林苦寒贫瘠，但王介此时却想，这方水土却也别样养人。

养出的女子都很大胆……被越来越多的女孩子们围看的王介有些局促。

然而他如此一局促脸热，反倒叫那一双双眼睛登时更亮了，低笑议论声也愈发嘈杂。

二哥哥来了，贞仪今日便不好再去马场了。

贞仪不去马场，陈凝田也不去了，但她依旧跟着贞仪，要和贞仪一同回家去。

贞仪说明了陈家阿姊身份，王介便与陈凝田施礼，陈凝田连忙回礼，动作几分匆忙，待她再抬眼时，只见王介已接过了贞仪的书箧，单肩背起，垂眸笑看着妹妹贞仪：“走吧。”

此时一行人马接近停下，为首的额尔图刚从军中回来，本欲顺路接上宝音和贞仪她们，此刻见贞仪返家而去，身边却多了个陌生的少年，遂拧眉问：“宝音，他是谁？”

刚爬上马背的宝音顺着他的视线看去：“贞仪的阿兄，刚从金陵来的！”

额尔图眉心松缓，听似不以为意地“噢”了一声，策马而去，宝音赶忙跟上。

接下来贞仪去马场的时间减了半，王介常去接贞仪放课，兄妹二人便一同返家读书做功课。

两个月下来，统共也没见贞仪几回的额尔图，似随口与宝音提议：“让那王家阿兄一同来马场玩就是了，怎么非得一齐闷在家中？”

宝音叹气：“我说过了，可是王家阿兄不喜骑射，只爱读书。”

而贞仪喜欢骑射，更喜欢读书，有了学问深厚的二哥哥一同作伴探讨诗词文章，日子过得格外充足。

只是有一件事，贞仪心里总是挂念着，算一算，阿娘应当就快要生产了。