铁门后的囚室宽阔干燥。大块的青条砖石砌得墙壁地面，石壁上点着粗大的油灯，没有窗户，房间中央有一张特制的宽大木椅。靠墙处有张简陋的木床木桌。

牢房出人意料的整洁，跟明前听说的监牢里满地血污、滥用酷刑的阴森场面很不同。

石牢中央有张大木椅，端坐着一个人。他听到铁门迟缓的开启声，慢慢地抬头望过来。他的脸很干净，头发整齐地挽着短发髻，一身青色朴素的短衣裤也很干净。以往那满头满脸的乱发、连鬓胡须也修剪干净了，露出了一张黝黑厚实的长方脸。鼻直口方，眉目浓黑，脸颊棱角分明，眼如铜铃目光凶狠，方脸上布满了很多长短交错的刀疤，显得整张脸煞气腾腾不怒自威。身躯大刺刺得坐在木椅上，仿佛是接见属下的高官显贵，完全不像是被俘的敌将。只是他的脸色腊黄，高大的身躯软绵绵地瘫在木椅上，四肢松软地搭在椅扶手和椅腿上，像是浑身没有骨胳似的瘫软在大木椅上。身躯手足都被用铁链捆束在木椅上，也支撑着他坐着。

明前一眼就认出了这人正是鞑靼国的南院大王李崇光。是萧五。

厚重的铁门“咯嚓”一声轻响关住了。把人们分成了两半。一半在牢里，一半在牢房外。官员们的私语声和偷窥视线被铁门阻断了，门里只剩下了两个相互凝视的人。

就是萧五。明前静静地看着他。他衣着整洁，精神尚好，但人已经“废”了。被俘后想必经过了天底下最苛酷的极刑，把一个铁打的汉子变成了软泥般的残废人。

历代大明皇帝都滥用东西厂和锦衣卫，他们办案也极凶恶。历代御史言官们也经常上书弹劾他们。说他们“全国刑政归于厂卫，残刻罗织，无所不至。罪行无轻重皆决杖，永远戍边，或枷项发遣。枷重至百五十斤，不数日辄死”。又说他们“钦恤之意微，侦伺之风炽。巨恶大憝，案如积山，而旨从中下，纵之不问；或本无死理，而片纸付诏狱，为祸尤烈。”可是大明皇帝们明知道东西厂锦衣卫滥施酷刑，也包庇宠信他们。

崔悯被先帝朱元熹任命为“锦衣卫指挥使”，后来的代宗父子也很欣赏他，未改变他的官职，他依然是新帝的心腹私军。但他刚从北疆返京，对于积习难改的东厂锦衣卫根本无力整肃旧习，东厂锦衣卫依然用刑极重。李崇光是鞑靼刺尔国的南院大王，又牵连进了真假皇后的案子，更是重中之重。可想而之锦衣卫会如何得向他施以酷刑肆意凌虐，想要榨出证词破案子。如果不是要留他的活命，恐怕把他虐杀了千回万回了。

明前站在门口，静静地望着这个被重伤和大刑折磨得命不久矣的废人。她没有立刻扑上前哭喊悲痛或安慰，只是平静在他旁边找了把稍矮的木椅坐下，谨慎地打量着他。

曾几何时，这位北行路上遇到的鞑靼国最威风的南院大将军，竟然如‘困笼之虎’般的颓唐衰弱了。如快死的活死人。那时候他野心勃勃，意气丰发，率领着鞑靼军奇袭北疆，大战皇帝行营和虎敕关，一举抓住了大明皇帝。立下了绝世大功。最风光时，他手握大明皇帝朱元熹的性命，指使九王子杀父登上鞑靼汗位，差点就手握两国江山和全天下了。现在却落到了这种地步。

明前坐在椅上，深沉又惊异得望着他，强忍住内心的激荡。对面的人也没想到进来的少女只是平静得坐下，用那么微凉又怜悯的眼光看着他。

***

两个人寂静无声地彼此相望着，没有寒喧和多余的话，只是平静得望着对方。仿佛在消化着眼前人带给自己的震荡和冲击力。他们之间也见过很多次，不需要什么无谓的场面话了。

萧五眼亮如星，精神有些振奋。被刮去胡须乱发的脸上肌肉抽搐着，使满脸伤疤也扭曲着，显得格外凶残恐怖。他目光如椎，脸上的表情似笑似哭，沙哑着嗓子嘶声道：“看到我的样子很奇怪吧？这群王八蛋！非得给我刮胡子剪头发洗干净脸。把大爷往小白脸上打扮。真是恶心死人了。我宁可被他们上大刑千刀万剐得剐了，也不想变成崔悯那种小白脸。”

明前眼睛略弯，心情微松，禁不住露出了淡淡的笑容。她轻声说：“抱歉，我看你看得太久了。我以前从未见过你这么清晰的相貌，所以有些失态了。请别介意。我想他们是为了使你在皇上和大臣面前像个样子，也可能是想从你的长相推断出你的籍贯过往。”

萧五的身体软瘫着木椅上不能动弹，脸上却很欢愉。哑着嗓子大笑了：“我从头至尾就是汉人，有什么可质疑的！怎么样，长得还帅吧？”

明前仔细地望着他，眼光朦胧，感叹着：“嗯，很气派，很帅。你的长相是标准的汉人。长目宽额隆起的眉骨，一幅北人高古之相。一看就是很标准的北方汉人。”