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天色渐黑，山路险峻，官吏一行人不便走夜路下山，便在村长家吃喝一顿住下来，等天亮了下山。

村长家是芋头村里最体面的人家，有五间砖瓦房。其中两间房外戒备森严，站满了衙役。正屋八仙桌旁的太师椅上大模大样得坐着一个年青俊秀的道士。雪白娟秀的脸上面沉如水，眼光忧郁。他身旁站着个胖胖的小官吏，擦着额头的汗禀告说：“凤大人，全芋头村共一百五十二个年轻女子，验看了一百四十人。也检查了附近能藏住人的山洞和破庙，并无范小姐和类似的陌生女子。”

凤景仪在铺在桌上的地图上某处画了个墨圈。看着几乎画完的北疆地图。皱着长眉低沉地说：“剩下的十二人呢？祁红。”

胖官吏祁红说：“有两个瘸子，一个傻子，还有几个身体有残疾的小女娃。都是本村的老户，陈村长亲自担保的。”

凤景仪眼光黯淡地放下地图：“罢了，看来不在这里。我们明天再去下个村子。那妓女和李大又怎么处置了？”

祁红的胖脸阴险的一笑：“他们自愿成亲，下官就成人之美，把莽汉儿子和妓女配成了一对。这是他们的缘份，不关我们的事。”

他的面色又凝重了，收敛了脸上常露的油滑愚蠢之色，露出了深沉精明的官吏本色。郑重地说：“凤大人，请恕下官多言。我们这样找不是办法啊！整个北疆七百万人口，再加上到处流蹿的鞑靼人西域人和原元朝人，草原沙漠的土著……没在各州县户籍就有二十多万人。我们在其中找一个小姑娘简直就是大海捞针！而且是在捞两年前的针。找不到是正常的，找到了反而不正常了。我们能找到范小姐的概率只有千分之一，不，万分之一！凤大人你要做好心理准备，我们很可能永远找不到她了。”