荒原上，一队夹杂着车辆马匹和军卒们的队伍迤逦而行。冬日的太阳亮得刺目，照得地面和铁甲白花花的。这只队伍正是益阳公主北行的公主銮驾。公主的车队光明正大地驶出了暮城，在三千锦衣亲军和原京畿大营的兵马护卫下，赶向了虎敕关。

城里散布的消息是益阳公主接到皇上的旨意要去虎敕关见驾，之后便离开暮城进了原野。

小梁王和凤景仪牢牢封锁了益阳公主逃走的消息。连元熹帝和鞑靼人都不知情。没想到现在有了新用处，能借助她的身份混进虎敕关救皇上。人们没想到现在朱元熹还没忘与鞑靼人和亲。益阳公主如果没逃走，以她的秉性能否同意和亲还在模棱两可之间，现在也不用征求她的同意了，直接换人顶替。形势却更凶险了。

前面是三千兵马的锦衣亲军和京畿将士开路，中间是益阳公主的凤辇銮驾和陪送官员们的车马，后面是随行的数百名太监女宫们，最后面还有百辆马车的辎重，是公主带出京的嫁妆。她从京城带到北疆的礼佛车队都齐全。这时候，公主的心腹女官魏女官已死，关公公也陪着公主逃走了，从京城赶上车队的司设大太监刘少行就充当了送嫁太监，礼部侍郎李执山继续当送嫁大臣。这些高官太监们自然知道公主逃跑明前代嫁，小梁王没有隐瞒他们。人们想到前方身陷囹圄的元熹皇帝，此行的目的地是鞑靼军包围的虎敕关。人人都是面如死灰满心沉重。

国之将亡，国君被围困，满朝廷束手无策，全天下都混乱着，他们这只假冒公主的车队还要往战争中心虎敕关去，还得想法子救出皇上……人人心底都充满了沮丧与苦涩。

——自奔死路，说得就是他们这一行人吧。

但是君臣道义江山社稷，都压在了这行人身上，由不得哪位明朝大臣敢说“不去”二字，人们只得“刀压脖颈”地来了。

车队中最富丽堂皇雕梁画栋的九凤朝天凤辇上，范明前身形端正，正襟危坐得坐在当中绣座上。旁边陪坐着两名女官。她穿着益阳公主最爱的镶嵌满珠翠宝石的大红织锦宫装，头戴着公主最喜欢的艳色石榴石的“江山楼阁”凤冠。乌发如云，明眸皓齿，俨然一位明艳威严的大明公主。

少女的娇躯随着庞大凤辇晃动着，居高临下得望着凤辇外的数千人车队，仿佛做了场梦。她的脸和目光从遥远的高原荒野、披坚执锐的明军将士们，移回到了凤辇车驾的旁边。

右边，紧随着凤辇的是一匹金马。上面骑着一位雪衣黑帽，白曳撒官袍的美少年。黑乌纱官帽下是一张精致端丽又冷冰的面孔，如雪筑玉琢般的。修长的身体腰悬长刀，骑着金色宝马，正昂头蹙眉得望着远方。身边跟随着一群青衣袍锦衣卫。在人群里他光彩夺目，如明月般放射着凛凛的光辉，压散了满地青蓝。忽然他的目光从远方收回来，转过脸看向了凤辇。

明知道这座凤辇窗台缀的降红色玲珑透光纱是不透明的，从外面看不到里面的情景，明前还是下意识得身体后倾了下，想避着他的眼光。随后她就省悟得放松了绷紧的身体，暗自松口气。他只是看向了凤辇，并看不清里面她的样子神情，她为什么还会惊慌惧怕呢？

她慢慢地转头，对视着车旁的锦衣卫指挥使。隔着降红色透光纱看着他的面孔和眼睛。面容渐渐淡漠，眼神渐冷，边看边冷冰冰地想，他不会做出什么失礼的事的。这一路上他未与她说过什么话，只是尽心尽责地保护着公主车队前行。像个尽职的官员保护着真正的公主。

真是讽刺。他细心谨慎地安排着万事，又关怀又殷勤地照应着公主和这只送死的车队，真正捡起了他来北疆的使命了。对她就像她是真的益阳公主一样。以前的益阳公主是多么喜欢崔悯啊，把他当作了心尖上的情郎。如果面对他的殷勤体贴，一定会快乐得心花怒放吧。他做什么事她都会满心喜悦和赞成的。

可惜，明前自嘲地想到。她终究是个假公主，不是真益阳，没有一颗死心踏地得迷恋他的心。她是个冷酷心肠的女人，她对他更多是想利用这位锦衣卫指挥使，缺乏一颗痴迷他的少女心。所以她遇到了他表明立场没有帮她时，就恼羞成怒，立刻跟他翻脸了。就像她如今假扮公主去虎敕关救皇上一样，满怀算计不怕危险，内心充满了狠劲。她要通过此事抢先救出皇上，抓到萧五。施恩于皇帝小梁王也要知道案子的真相。她不能再输了。

范明前抬手，看着自己涂满大红色蔻丹的双手，像十根发出寒光的小刀。她心硬如铁，眼神凶狠，养母之死使她豁然明白了。在这个混乱世间心柔软一点，手段差一点，只会使自己家破人亡满心创伤。所以她快速地成长了。在这次皇帝遇险中，她无论如何也要抢到先机，改变局势得到身份。

曾几何时，她和他从皇帝行营逃出来时，她天真得以为她得到了矢志不渝的爱情，他们之间的距离是最近的，心与心连成了一线。她已经触摸到了他的心。没想到现实给了她致命一击，一件事几句话就把万事打回了原形。他们之间的距离更遥远了。不，是永远地隔绝开了。他转身背离了她，她杀了她的母亲，只剩下她孤单一人在寒冬大雪里。他们好生对得起她！

车外，纤秀修长的美少年温柔又忧郁地盯着凤辇，仿佛透过了车窗和降红色轻纱望到了她。他望着“她”的模样又温柔又遥远，如美丽玉雕，如执著尖锐的刀锋，充满了冷静和危险的因素。他静谧地骑着马陪伴着凤辇往前走，久久地凝视着，久久地骑行着，像是要陪伴她在这片荒凉土地上走一辈子似的，走到天长地久似的。

车里，明前隔着车窗上霓霞般的红纱，也定定地望着他。对这份关心体贴的眼光感到无比的愤怒。看到他面面俱到温柔体贴的身影，心里只剩下了恨，烦燥！何必呢！即然已经先择了“公平与真相”的男人，已经背离她的男人，又何苦做得这般深情款款情深义重！每多望一眼多走一段路，都会激起了她心底更深沉的痛苦和愤怒。痛定思痛心更痛，事到最后更悔恨。走开就行了，放手就罢了，又何必这般逼人逼已呢。

***

中途，车队稍做停歇，人们抓紧时间在附近散步透气。距离虎敕关越近人们也就越紧张。明前在头顶凤冠上披上了一层淡色红纱，挡住荒漠的风沙，缓步下了凤辇。在一处清退了人的溪流旁散步。

崔悯随身保护她。明前不去看他，一言不发地提着厚重的朱红长裙从他面前直接走过去。崔悯沉着面孔垂着眼光跟在她的身后，一路来到了荒丘旁的灌木丛和小溪流旁边。明前提着缀满珠翠的裙裾站在溪流一侧，隔着面纱眺望着远方偶尔出现的一两个放牧牧童，长长地出了一口气。