范勉跪在地上，梗着脖子，脸色坚决地说：“我知道暗杀藩王是大逆不道之罪。但是目前形势已经忍无可忍了。如今皇上最大的敌人就是藩王之乱。三藩王分封的要么是富饶之地，要么是边境重镇，以前太宗皇帝是为了使朱家子孙齐心协力得镇守国土把守粮仓，才分封了诸藩王。也害怕皇子们有异心，才坚持按长幼顺序立皇位的。当时先皇并不是最出色的皇子，也立了大皇子为帝。却也留下了三藩王之乱的局面。”

“先皇和您即位后，对本朝政治实行改革，重用清流文人，无论是对官吏还是国家都创造了一个清明宽松的环境。文臣百姓们都仰慕敬仰你。但是对您的统治心怀不满的就是三藩王。所以皇上是必要削藩撤藩来维护国家稳定的。三位藩王都是皇上的叔辈，又在各自的藩镇上筹谋多年，如国中之国太上皇。有的还手握重兵独霸一方。梁王朱堪直就是其中最强大的一个，随着对蒙古鞑靼作战，不断得扩军抢地，已经成了大明和皇上的心腹大患。”

“梁王不会束手被撤藩的。您与梁王间必有一战。而这场战争会牵连到了大明江山和千万百姓。所以臣日思夜想，想以最少的代价最小之力撤藩，还大明百姓一个安稳江山。这时候正有个天赐良机，臣的女儿与小梁王自小有婚约，我就设定了一计，花重金购买了南疆焦之毒药，涂在婚书上，命小女带给藩王。小女性情谨慎，头脑灵活，一定会把书信带到北疆送给藩王的。这计策看似简单，但是最简单的法子往往是最成功的。如果能顺利地毒杀藩王，就不必发起战争，令天下百姓遭到生灵涂炭了。此计如成功，比起皇上下圣旨强行撤藩引起战争要强多了，也比微臣在这儿跟大太监们争辩是否北巡要强多了。我范勉是做了件阴毒事，我早就做好了准备，即使被千人痛恨万人嘲讽也毫无怨言。只要能顺利消藩，能以一人之力消除国家大患，我即使是粉身碎骨也在所不惜。”

“微臣刚刚接到了北疆前方的细作和探子递来的情报。说是军事重镇的小梁王忽然患病不起。我就想着此事十有八/九得做成了吧！所以特意来向皇上请罪。此事从头到尾都是由我范勉一人所做，请皇上立刻抓捕我杀了我，将我的人头和罪行昭告天下。平息皇亲国戚和天下人的愤怒。范勉虽死无憾！”

这一番话，铿锵有力，掷地有声，胆气毕露，视死如归。如钢刀击打火石般震撼四座。

室内静如深海，元熹帝久久地瞪着眼前的大臣，眼里森然，心中侧然，沉默无语了。

撤藩才是元熹帝朝堂的头等大事！比之太监干政，清流党争，买官卖爵贪污受贿等等才是头等大事。范勉居然是他的大臣里最有远见著识，与他心意相通的大臣！他知道什么是元熹帝的腹中之毒悬梁之剑！“藩王之乱”每时每刻都压在朱元熹心头，压得他欲疯欲死了。但是怎样撤藩，何时撤藩，是议是和，是软是硬，一直都不得要领。所以他朱元熹宁愿忍受着儒家文官们的讽刺鄙视，也要送公主和亲。宁可落下滥信太信的蠢名，也要北巡北疆。只有范勉懂他啊。

他早就知道范勉私下有计策，却也没报太大希望。还另外安排了崔悯密令和其他的准备。只是没想到，范勉这个清高书生真办成这件大事。派出女儿诈婚一举就杀了小梁王朱原显！一个弱女子就斩断了北疆藩王的根基。北地藩王没有了嫡亲世子，哪怕他再娶王妃生庶子再培养为王都不行了。他没有时间了！

元熹帝百感交集，眼光复杂得望着范勉。有些真情激荡地说：“范爱卿，你做得太多了。你，你才是大明朝最忠贞不渝的……”

范勉抬起头，眼望皇帝，眼睛里有些晶莹：“臣是为了大明的江山社稷尽了人臣本份。我要把命给陛下，是陛下不准我死，要我继续为国家效力。微臣苟且偷生得等到现在终于为皇上做成了撤藩大事。臣死也无憾。而且此事永远与皇上无关，与朝廷的撤藩大事无关，是我个人对梁王父子对小女的婚事推三阻四心怀怨恨，才下毒手暗杀了藩王。一切罪责由我承担。”

元熹帝盯着他，一向悲凉阴郁的面容也有些动容：“范爱卿……”

范勉跪在地上，心里也激荡无比。他思前想后，面目扭曲，老泪纵横地说：“这件事，臣做的完全对得起国家、江山、百姓和皇上。却对不起了一个人。对不起我的小女范瑛。她根本不知道内情，满心欢喜地拿着嫁妆要嫁到北疆……我却利用了她，我真是太对不起她了。她的一生都像是场悲剧。从小母亡，父失，被拐子拐卖到山里，好不容易救回京城回到我身边，却又要为国家做出了莫大牺牲，最终落得了生死两难的结局。自古家国难两全，我为了大明江山只能牺牲小女了，我的心……”

帷幔轻轻晃动，仿佛飘渺不定的心。

元熹帝的眼光顺着帷幔扫视回来，冰冷的心也泛波澜。有所感触地说：“范爱卿，我会派人去找范瑛的。如果她侥幸不被北疆杀死……我必定会找回她，给她个好归宿。不会亏待了这位忠良之女，也让你们父女团圆。”

“不。不必了！”范勉仿佛被刀剑砍中，一只衣袖掩在脸上，涕泪横流，身体摇摇欲坠：“不必找她，也不要带她来见我。让她听天由命自生自灭吧。臣太懦弱了，没有脸面心情再见这个孩子。这八年相处，她那么信赖我，为了我甘愿到北疆嫁给陌生人。我以为，她以为，苦尽甘来，父女俩终于可以享受到天伦之乐了，没想到……”

世事难料，造化弄人，父女之情终究比不过朝廷大事国家基业。只能一刀斩断了这段情份，怎么还有脸看到她的容颜。那张清秀明朗，倔强又坚毅，对前途充满信心，对父亲充满了敬爱的脸？他自栩是个为了朝廷大事能够肝脑涂地的硬汉子，却不能想像着再面对范瑛时的情景。连想想都会肝胆俱裂了。

下辈子，别托生成范家女了吧！

这位范辅相喉咙哽噎，心魂失守，再也不能侃侃而谈地诉说下去了。他跪在地上重重地向着元熹帝磕了几个响头，忍着满心波澜，恍恍惚惚地转身走出了大堂。出大堂时，他失魂落魄得没有迈过高高的门槛，一跤摔倒，滚落在地。两名太监忙上前搀扶。他跌跌撞撞得推开太监的手，踉跄着走了。

***

大堂里静若深潭，人们像木胎泥塑般得肃立着。皇上眺望着他的背影，久久地沉默着。半晌，他脸上带着一丝凉润的笑容，转身走向帷幔，轻声细语道：‘范小姐，你听到了？这是你父亲不得以而为之的事。你相信了吧。呵呵，我以为你会激动得跑出来询问他与他相见。你却没有，你也害怕面对这个局面吗？”