北疆平原空旷，碧草连天。

清晨的第一抹阳光照耀在原野上。两匹马打破了宁静，在半明半暗的晨曦里飞驰而过。离开了城池村镇驿道和一块块经纬分明的良田，进入了北疆最广大的沙砾地和草滩了。

前面金马是个披月白斗篷的年青人，后面金马是个穿灰布袍子的少年。正是崔悯和明前。明前换下了军卒戒装，仅穿着土灰长袍，腰里束着皮制带子，悬挂着把短剑，像个普通的英武少年。她骑的金马，是小梁王赠送给她的西域赤辉金马“小绵果”。凤景仪命人牵来宝马给了她。

两匹金马在夜色里急驰着。明前的心像燃起一团火，热烈而紧迫，恨不得一步就踏到了父亲面前，问清楚这件事。但是经过了半夜的纵马狂奔，她那颗滚烫的心也平息了些。知道远水解不了近渴，才勉强放下了焦虑的心。一放下了对父亲的焦虑，心头就浮现出了另一份纠结。

竟然与他一同“偷跑”出来了。明前不敢细想了。平时总是来去匆匆，身旁围满了众人，她与他从未单独相处过，仅有的单独会面也多是在紧急事态下。为保命，要遵守礼仪，万事保持距离，唯一越界处就是那个以为他死去的甘兰山之夜。现在怎么变成了一同出行了？如果梁王醒来，如果公主得知……

她忧心忡忡，为这困境烦恼，又为面临的局面慌张。从后方眺望着他笔挺的背影和仿如玉雕的侧脸，她有些紧张。担心他回头跟她说些什么，她又该如何应答呢？她想着想着更彷徨了。前方美少年却始终没有回头，执著地望向前方，分辨着小路，快马加鞭的赶路。明前紧张之余有点庆幸了。暗中松了口气。她以为发生她阻止他杀梁王的事，他会生气了，不会再理睬她了。谁知道……她想向他道谢，却觉得“道谢”两字太轻浮了，载不动这众多的沉重往事，表达不出她心底的复杂心情。一颗心便如同奔腾不息的骏马，飘飞在这片原野上了。

***

大半夜奔出了三百多里，天边渐现黎明。两匹马前后而行，跑进了一片长满低矮灌木和青草的坡地。

前方的白衣美少年忽然勒住马匹：“在这里休息下。”

明前吃了一惊，大声说：“不用休息，我不累。我们还可以再走一段路。”

白衣美少年的眼光扫过来：“我累了。”

啊，哦。明前楞住了，随即面色涨红，忙答应下来。她放松疆绳停下马，学着崔悯的样子翻身跳下马背。双足落地，双膝一软，险些摔倒了。直到这时她才觉得腰、臀和大腿早就变得又僵又酸。痛得站不稳。她忙就势地坐在一块青石上，暗自松了口气。

他在替她说累了。这个人太体贴入微了。她脸孔发着烧，转过脸不去望他。

两个人下马休息，一时间有些相对无言了。

崔悯走到了他骑的金马面前，轻轻拍了下马颈：“水桶，去喝点水。”

浅金宝马立刻优雅地迈开小步，走进树丛。另一匹金马也跟着它走了。

“水桶？”明前有点惊讶，忘记了矜持，讶然问：“它的名字叫水桶？”这匹西域赤辉宝马的名字叫水桶？她以为自己把梁王赠送给她的金马名字从“雅乐”改成“小绵苹果”就够出格了。

崔悯闲闲地眺望着浅金宝马到小溪旁饮水，答道：“不知道。它以前的名字好像是‘疾风’。后来跟着我去了一趟荒漠，就改了名字。”

“为什么？”明前不解地眨眨眼睛。

崔悯白衣胜雪，飘飘然得走过来，站在她身前。北疆的风沙很大，旷野上到处是灰扑扑的灌木枯草，脏兮兮的。明前骑行了半夜，衣着脸孔也有些肮脏狼狈。他却抖了抖月白色斗蓬，还是一尘不染洁白如雪，如浊世中的翩翩贵公子。他眺望着那匹浅金宝马说：“前不久它跟我一块到了荒漠，吃了些苦头。以前在藩王那儿养尊处忧，后来进了茫茫荒漠里，经历了千里跋涉、沙尘暴和沙匪竟跑，还经历了千万人的战场厮杀，就变成了另一种样子。‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’，经历过艰苦就会变得更善战和保护自己。有一次，它连着两、三日喝不到水，后来见到了一个小水洼地，‘水桶’就扑过去，喝干了半个水洼的水。喝得太撑险些走不动路。歇了好久才缓过劲。后来我就叫它‘水桶’了，它也愿意跟着我走。”

在小溪旁喝水啃草的“疾风”水桶，像是听懂了他的话，不满地嘶鸣一声，又俯下马颈饮水。

明前忍不住噗嗤一声笑了：“这是来自西域大食的宝马，叫‘疾风裂云’什么的威武名字才合适啊，怎么能给它起这么朴素又土气的名字呢。”

她展颜一笑，心情也舒服多了。忽然间神色一动，想到了他和宝马一同进北疆荒漠，也肯定是一同长途跋涉吃了很多苦头。她的脸色又变了。喜悦渐去，忧愁复来。

崔悯望着她的神情，猜到了她的心事。他原本想说个笑话使她放松些，使两人间的气氛缓解下，没想到多愁善感的她还是心事重重的。她太易忽喜忽愁了……他没有再说话，直接探身过来，贴近了明前的脸。明前吓了一大跳，忙转身避让，心也砰砰的跳着。他凑近她的脸干什么呀？

等她醒过神，他已经出手如风，从她的头发上飞快地摘下了一根沾着叶片的树枝。举到她眼前。一片褐黄色树叶突然扭动着爬动起来。原来她的头发上落了根爬着黄毛虫的枯枝。