青枫山深处有一处缓坡，建满了殿落屋舍。在黑夜里闪着星星点点的灯火，远远望去很是温暖明亮。暮色里只能看到隐约的殿宇。车马沿着蜿蜒的山路走到尽头，便看到庞大的道观门头悬着一块黑字牌匾“后清宫”。

风尘仆仆的人们神情一松，终于在夜深前赶到了青枫山后清宫。后清宫大门前，等候着一群提灯笼的道士和俗家打扮的人们。前面有一位清秀文雅的中年女子，一袭素青衣，身材娇小，白净秀气的脸上不施粉黛，挽了个道髻插着玉簪。一幅俗家居士的打扮。女子约摸四十余岁，脸上挂着怡人的微笑，正翘首以盼。

马车车门打开，露出一个身材高挑的少女。少女穿着绯色裙裳，脸色红润，容光焕发。看到中年女子欣喜地叫道：“于先生。”

她下车时，身体摇晃着双膝一软，差点栽下了马车。旁边站立的暗红衣的俊秀公子，忙伸手来扶。他干脆伸出双手，插在了她肋下，一把就将她抱下了马车。鹅黄色的灯笼光芒下，少女和俊秀公子的脸都一僵有些发苦。少女落地后忙推开男人的手，走向于先生。

她走得很不稳当，还是坚持着走到老师面前，深深施礼：“于先生，你还好吗？明前来看你了。”

于秀姑平静如水的脸也现出激动，伸手扶住她，含笑点头：“好。先生等你很久了。嗯，长高了，气色也好了，像个大姑娘了。”她立刻发觉明前走路蹒跚，疑惑地看看她。

明前解释着：“马车太颠簸了，差点震坏了车轴。我也累坏了。”

于先生笑了：“一路辛苦了，快进道观里休息。我记得你小时候身体很健康。怎么现在成了弱不禁风的大小姐了？”

马车里接着走下来的雨前也来见礼。她也是脸色煞白，强撑着自己站稳。

于秀姑轻轻柔柔地说：“小雨也长成大姑娘了。先生我真高兴。”

雨前听她说得亲切，心中一热，万般委屈涌上来。差点没落下泪。

***

后清宫的道士们迎接众人进了后清宫。先去宫观大殿给三清敬了香，而后进了侧殿会客厅。分宾主落座见礼。

崔悯和张灵妙上前见礼。于先生待他施礼后，亲自扶起了崔悯：“崔大人，快请起。您是锦衣卫同知，不需要给我这样的平民百姓施礼。您太客气了。早就久仰大名了，一见面果然名不虚传，是个皓月当空似的英雄人物。你亲自送范瑛来青枫山访师，我替瑛儿多谢你的照顾了。”

一点都没有照顾。崔悯俊脸一红，露出了羞愧的表情。对这位全国知名的才女，前朝于太师的后人诚恳地道歉：“不敢当。这一路上没有照顾好范小姐，反而使她落水受了惊吓。是崔悯的错。”事情遮不住，先道歉为上。

明前害羞地瞥他一眼笑了：“都是我不好，洗个手帕都会掉水里。与崔同知无关。崔同知还救了我。”

事情已过去，于秀姑大度地一笑而过，没有多问。之后张灵妙也上前见礼，收拾起嬉皮笑脸的赖痞样子，规规矩矩地行礼，颇有几分仙风道骨的名士风范。于秀姑借住在道家后清宫的偏院调养身体，对这位大名鼎鼎的小天师也很客气。

那两个人看她，也觉得这位著名女子容颜秀丽，气质高洁，身上自有一种出尘脱俗的风流体态，让人不敢造次。比起她的学生相国千金范明前更淡定娴静，更像个名门闺秀。甚至比益阳公主的气派还要大一些。不愧为全国知名的淑女之师。

一时间会客大厅里气氛热烈，谈笑风生。于秀姑彬彬有礼地接待着学生带来的贵客们。见礼完毕，请后清宫的知客道士领着崔悯、张灵妙和姜折桂等人，去观前招待香客的客房用膳休息，命令李云谟去做陪。她自己则带着明前、雨前两人回到后清宫后面的一座偏僻院落里。让两个人去用膳洗漱休息。

几名利索的于家仆妇带着两人分别进了院落休息。雨前支撑了半天，一进院落就晕睡过去。明前匆忙地换衣服，今晚上的事还很多呢。

***

月明星稀，暮鼓响起，深夜的后清宫笼罩着薄薄雾气，如飘渺的仙境。后清宫里只有几处渺渺的院落里有灯火。李云谟带着明前来到了于秀姑的书房门口，遣散开仆妇，自己站在院门把守着。

书房很宽敞，烛光如豆，门外的狂风吹进了房屋，烛火摇曳着，把人们的脸映得忽明忽暗。于秀姑端坐在大厅的圆桌前，淡定地泡着茶。她放下茶，轻轻柔柔地问：“出了什么事？为什么你会落水？跟小雨有关系吗？”

一走进这个房间，明前仿佛卸下了浑身重担。这一天险象环生，她苦苦得撑到现在。直到此刻一颗惊涛骇浪般的心才渐渐平息，止住了浑身战栗。

明前看着老师，笑容变得软弱无比。她眼睛微潮，按捺住翻腾的心情，仔细回想了下才慎重说：“我不知道是怎么回事。我当时背对着山路，面向着山涧溪流。回头就看见了小雨跑向我，在我面前滑了一跤，要摔下河了。我急忙站起来转身扶她，她却滑倒了，避开了我的搀扶。我却用力过猛得栽向了右边，摔下了山涧……没有人碰我或者拉我，是我主动地去扶小雨，不小心落水的。”

于秀姑目光阴郁，捏住茶杯的手指因为用力而关节泛白：“原来如此。确实可能是件意外。你是怎么想的？”

明前的心微微跳着，摇摇头。她心底其实还有一种隐隐约约的想法，但她不敢再想了。她害怕想得太多太清楚了，就会心碎梦碎了。这如果是场意外，对所有人都好，没有人需要负责任。如果不是场意外，就是个最大的凶险了。是有人在故意设圈套，利用了她的主动搀扶在害她。利用了她的善意在杀她。

——这种阴毒心计，连想想都会骇得人汗湿脊背、夜不能寐了。

两个人相看一眼，都隐隐得看出了对方的心思，心中微凉。

明前打起精神，脸上露出微笑，甚至露出了个甜甜的小酒窝：“这是个意外吧。我没有看出小雨有什么奇怪举动。是我自己太不小心了，急着去扶她。反而把自己带下了水。真没用，让老师担心了。”

于秀姑深深得看她一眼：“你知道你犯了什么错吗？”

“我不该一个人呆在山涧旁，不该轻易信任陌生人。”

“对。女子处身立世，不管是在家里还是在市井，不管是单身还是有家庭，都要极端地爱惜自己。以自己为最重，才能过得好。古人常说‘逢人只出三分心，遇事先寻后退路’，就是指君子不立危墙之下，使自己陷入困局里。你走得太冒失了，浑然忘了这世间原本是‘四面楚歌’，结果使自己陷进了困境。幸好，崔悯还知道要点脸，追上来补救。你没事真是太幸运了。”

明前知道老师性子清冷，能这样坦言告诫已经是最大的关怀了。

于先生轻声说：“但这种幸运，只会有一不会有二。不要指望别人会永远帮你。尤其像你这样经历奇特的女子。幼年时被拐骗先错了一步，以后如果再行错，就真的万劫不复了。这世上对女人的道德要求，要比对男人苛刻百倍千倍。你没有机会再犯错了。”

“那么，你来找我要说的重要事是什么？”于先生涉入主题。

范明前稳定了下情绪。她犹豫着抬起头刚要说话，忽然，她眼光一凝，发现一向整洁爱美的于秀姑，一头青黑如黛的长发鬓边，出现了几丝白发。明前猛然截住了话，目光不明地看着于先生。心里惊觉，于先生也有近四十岁了，她也老了。明前顿时心中绞痛。怎么办？崔悯就在几重殿落之外。她不能说，一说就会连累了于先生，她也答应过父亲范勉不告诉任何人。但是此刻不说出来，就再没有一丝解救他的机会了。她得借助于先生的力量。