队员们不知道去剿匪，还以为是打虎，一个个笑嘻嘻的。

叶坤也不说透，只是让大家早点休息。

所有打虎队员和本县兵卒，都被关在军营校场里，不得外出。

半夜时分，刘县令和王县丞赶到。

叶坤集合所有队员，发给铠甲装备和弓弩武器，正式宣布：

“接到消息，西屏山的土匪，三日之后，要抢劫我们草庙村。强盗们知道，草庙村打虎赚了钱，家家都有钱有粮。刘县令决定，保护我们草庙村，出兵剿灭西屏山强盗！”

此言一出，众人大惊失色，议论纷纷。

有人不相信，有人怕死不敢去。

一个瘦子叽叽喳喳，冲着刘县令叫道：“姐夫，我怕死，不去行不行？”

大家一起扭头，看着那个瘦子。

有认识的，低声说道：“这是刘县令的小舅子，侯七。”

瘦子又叫道：“姐夫，我是你的小舅子啊，也是家中独苗。我要是死了，我家就绝后了！”

“住口！”

叶坤一声大喝，瞪眼道：“侯七，你身为衙役小队长，竟敢临阵退缩，乱我军心。来人呀，拖下去，扒了衣服，重打三十马鞭！”

刘县令也怒气冲冲，上前给了侯七一脚：

“就算是我爹，也不能临阵退缩。再加二十马鞭，然后丢进大牢，等大家回来，我就将你斩首示众！”

两个键卒上前，扒了侯七的衣服，拖下去马鞭伺候。

侯七惨叫哀嚎。

叶坤又喝道：“刘县令和王县丞，带一百精兵压阵。敢退后一步者，当场射杀！”

其实，侯七挨打是苦肉计，叶坤和刘县令商量好的；

至于一百精兵压阵，也是叶坤骗人的。

只有这样，才能凝聚军心，一鼓作气。

王县丞又叫道：“西屏山土匪窝里，有白银几千两，丝绸粗盐无数。打下西屏山，所有金银财宝，人人有份！”

众人都有些动心了。

叶坤拔剑大喝：“出发！”