柳中县很小，小的几乎不起眼。

不过，在历代善于据险居之的兵家眼中，柳中县却极为重要，是战略上的形胜之地，北面是蜿蜒成喀喇、维洛与北夷三国边境线的一脉大山——雪窦山，雪窦山至此，陡然错开两脉，一脉是北折而行的白水山，浇灌出北境丰美草原的白水河便发源于此山。

山以水而得名，水以山而有源。

或许是一方水土养一方人，积雪融化而成的白水河，如一匹桀骜不驯的野马，在草原上东奔西突，蜿蜒回转出一个巨大的之字形状，水到之处，万物生长，浇灌出了广袤千里的沃尔川大草原，百转千回的白水河最终汇入红崖江，在水草丰美的沃尔川草原上生活着沙陀、铁勒、於鹄等几大部落。

另一脉则是以险峻著称的天然要塞——春驹山。

春驹山绵延六百余里，山势险峻雄奇，易守难攻，历来是兵家必争之地，邶风将军府依山而建，东面是寒壅关，西北是云门关，当中扼守一道险要关隘——盘羊关，直面北夷国方圆八百里的黑石戈壁，荒凉的戈壁滩极其单调，黑的是砾石，黄的是流沙，白的是累累白骨。

一条崎岖如羊肠的山路尽头，便是地方虽小，但名头极响的灵溪茶马古镇。

转眼已到了五月末，这天气也是一天比一天热了起来，镇子的南边便是灵溪，溪水两岸长满了参天的古柳，日上三竿时，放眼望去，树荫下早已是一片密密麻麻的牛羊牲畜，与熙熙攘攘的人流，空气中弥漫着浓重牛羊骡马的羶味，这里便是镇子上买卖牲畜的地方。

树上的蝉鸣声、叫卖声、驴马等牲畜的撕咬打斗声不绝于耳，显得异常嘈杂与热闹。

墨北风他们一行来得有些晚，赶着一群马来，早已没了落脚的地方，找了半天，好不容易找到一处空场，想把马拴到一棵老柳树上，忽然尴尬地发现缰绳有些不够长，然而，其他地方每一棵大树下都拴满了牲畜，一时显得树少有些不够用了。

这时，树下忽然传来一声毫不客气的讥笑声，言语中满是不屑。

“你们是第一次来这个地方吧，啧啧……看你们一个个穿得溜光水滑，一副公子哥的模样，不被别人坑死才怪呢，就你们这样的还来做买卖呀！”

墨北风回头一看，只见树下蹲着一位衣着邋遢的老者，他摇着一头沾满草屑的灰白乱发，看样子好像刚从哪个柴火垛里刚爬出来似的，一副无比落魄的模样。

跟在他身后的哲古达见那老头如此无礼，刚想上前去理论，却被墨北风一把给拦住了，他把缰绳交给王小乙，淡然走到那老者身边，也不嫌弃他一身的异味，毫不见外的蹲在了那老者的身边，与那老者拉起了家常。

“老人家好眼力，能一眼便看出我们是初来乍到的新手，看来你老对这行很熟悉喽。”

那老者审视地看了他几眼，傲然道。

“嘁！你们就差没在身上挂块牌子啦，常在这灵溪边上走的人，哪个看不出来你们是外行，不过你嘛，还算不错，不是那种狗眼看人低的主，看在你如此上道的份上，老夫索性就跟你唠叨上两句，正好还没吃早饭呢，要不，你做个东，咱爷俩找个地方去边吃边聊？”

哲古达狠狠瞪了那老头一眼，那老头顿时感到一股瘆人的气息扑面而来，不由像刚撒完尿似的打了个哆嗦，不无警觉地瞅了他一眼。

墨北风笑道。

“老伯不要怕，我哥哥这人虽然长得有些凶，却没什么坏心思，不过是跟你开个玩笑而已，走，你选个地方，我来会账，咱爷俩既然遇见了，就是缘分。”