可叹邓绥生前虽对外戚有所约束，但在身后其族人仍不免于诛戮。邓氏家族的浮沉，也正反映出东汉国运的盛衰。自此之后，东汉王朝宦官、外戚以及后来兴起的士族阶级的势力交相崛起，把持朝政，渐使一国之运道走向衰微。

建光元年（公元121年）三月，等待了十六年的安帝刘祜终于得以亲政。在安葬了邓太后之后，便着手对自己的亲生父亲和母亲进行追封。史书记载：“戊申日，追尊皇父清河孝王称焉孝德皇帝，皇母左氏称焉孝德皇后，皇祖母宋贵人称为敬隐皇后。丁巳日，尊称孝德皇帝之妃耿氏叫‘甘陵大贵人’。”

为了巩固自己的统治，也为了封赏在自己夺取亲政大权的过程中的一干功臣，刘祜在稳定朝局、清除以邓氏家族为代表的旧势力之后，便大力封赏自己信任的那一批属下。其中，宦官江京被封为都乡侯；李闰被封为雍乡侯；乳母王圣被封为野王君。这三人以往都是安帝刘祜的心腹，此后也将在朝堂内外一展自己的手段。

与此同时，为了讨取皇后阎姬的欢喜，刘祜还大肆封赐自己的几个妻弟。如将阎显、阎景、阎耀等人任命为禁军将领，拱卫洛阳重地。

早在安帝元初元年（公元114年），阎姬便应召入掖庭，时年约十六岁。汉安帝一见阎姬，便被其美貌所吸引，便时常召她进谏自己。随着时间的推移，安帝发现阎姬之才华，也不下于自己的这个婶婶太后邓绥。这让安帝觉得，阎姬也许会帮助自己，在未来夺取亲政大权的路途上，建言献策。于是，阎姬便甚得和帝的宠爱，封贵人。到了第二年，阎姬又被立为皇后，专房后宫。

可是通过安帝一年的观察，终于发现这个皇后不仅没有为自己出任何计策对付太后，反而和邓绥日益亲近。这就是为何阎姬能够脱颖而出，被太后看中，允许皇上册立她为皇后的原因。其实，阎姬是何等聪明之人，对于皇帝的心思又岂能不知。但是现下太后邓绥权势滔天，自己去反对她，无异于是以卵击石、自寻死路。自己不但不能成为皇后，很可能会中途遭到牵连，杀身殒命。几乎没有任何犹豫，阎姬便选择了忠心于邓绥，但在同时，她也看到，这位皇帝很可能会在将来的某一天亲政，自己只有保持皇后大位，与其打好关系，才能保证自己一生的荣华富贵。

安帝见阎姬无心帮助自己，整日往太后身边跑，加上阎姬久无子嗣，便想找另外一个人来取而代之。很快，安帝刘祜便看中了一个人，她就是李氏。原来安帝还总是喜欢来到阎姬这里，可自从有了李氏，安帝便三天两头地跑去李氏那里，而皇后寝宫则日渐冷清。