樊崇能够成为这百万流民的最高首领，自然非比寻常，他当即看出手下心中的症结所在，大笑道：“诸位莫慌，京师长安富甲天下，只要我军杀进了长安，就能够大块吃肉，大碗喝酒，大讨漂亮女人。如今长安刘玄懦弱无能，使得君臣背离，人心丧乱。我军如今带甲百万、战将千员，要攻取长安，如探囊取物。”众属下闻言，人人摩拳擦掌、欣喜异常，准备到时大干一场。

不久，赤眉军分为南北两路向更始政权长安进军，其中樊崇、逢安率南路军攻武关；徐宣、谢禄、杨音等人走陆浑关。两路大军，双管齐下，向更始政权发起了猛烈的攻击。

更始政权此时也已经如风中的蜡烛，随时都会有熄灭的危险。特别是在谢躬被刘秀诛杀之后，刘玄不仅丧失了自己在河北的势力，亦让自己无人可用。天下之大，刘玄只剩下长安和洛阳两郡可以依靠。于是刘玄派出两路大军，固守长安洛阳，随时准备抵御刘秀的进攻。

前番提到，流民军五路大军，尚有两股实力强劲的尤来、五幡流民军还没有肃清。这两股实力直接插入自己的后方所在，让刘秀如坐针毡，必定要灭之而后快。于是刘秀决定，即刻北征，一方面可以免除自己的后顾之忧，另一方面，则能够顺势收取幽州十郡，以做自己的战略大后方。

恰在此时，赤眉军兵分两路进取长安的消息传到刘秀耳中，刘秀当机立断，原北征的计划照常进行，同时，他让邓禹率领两万精锐部队，趁火打劫、收取长安。与此同时，让寇恂守卫河内郡，拱卫河北。霎时间，刘秀第一次在千里之地布置了三步要棋。在诸侯并起、群雄并立的乱世之中，逐渐显示出其勃勃的生机。

反观当时的其他割据势力，则止步不前。

西顾，扶风人公孙述盘踞巴蜀，进踞成都，但是却一直没有较大的成就。

南望，汝南人田戎攻陷夷陵，自封为扫地大将军。起兵后，攻略周边各郡县，虽有部众数万人，却没有坚固的后方和远大的前景。