于是，二人各怀鬼胎，却在表面上亲近无二。最终还是刘秀技高一筹，刘秀为了麻痹谢躬，多次当众夸奖于他，并不断送他一些名贵礼物，时间一长，谢躬不禁暗自想：“莫非这刘秀服了自己不成，自己真的有姜子牙之才，可以获取刘秀这般人物的好感？”他逐渐放松了警惕，只可惜此时谢躬之妻亦是深有远见之人，她有见于此，知晓自己的夫君这样下去必定没有好下场，忙借机向他劝解，谢躬闻言，虽然面有不喜，但他为了防患于未然，还是终于重新竖起了坚固的防线，因为他明白这样下去，自己必定会被刘玄等人怀疑，同时也得不到刘秀的信任，无论如何都难以得到善终。至此，刘秀还是没有找到能够一举诛除谢躬的机会。

这日，机会终于来了。流民军肆掠，刘秀以无暇分身为借口，再以大司马的身份调遣谢躬前去剿灭他们。此刻刘秀已经贵为萧王，于公于私，谢躬都必须听从刘秀的指挥。刘秀此举可谓高明之至，一者，可以借谢躬之手，阻止流民军的继续北上，同时借流民军削弱谢躬的兵力，达到一石二鸟的效果；二者，可以将谢躬的势力清除出邯郸，由此以来，自己就可以大刀阔斧地开展自己夺取天下的一系列行动。

刘秀固然聪明，谢躬亦不是愚蠢之辈，他哪有不知晓刘秀意图的道理。但与刘秀直接对抗一定不是明智之举，因而谢躬索性就坡下驴，直接带着将军马武、陈康，大将军刘庆等人移师邺城。谢躬到了南线，并没有一头栽进剿灭流民军的泥潭之中，反而借机大肆收买人心、积蓄实力，他任命陈康为魏郡太守，继续宣慰招抚各地。

刘秀得报，心中愤懑不已，既然这一条计策没有取得任何效果，索性一不做二不休，设下鸿门宴。

待谢躬班师回到邯郸，刘秀在邯郸城中的大司马府上张灯结彩，以谢躬围剿流民军获胜有功为名，大摆筵席，设宴庆功。并发出请帖邀请邺城的谢躬及其属官参加。在整个大司马府中，都布置了许多刀斧手，一旦谢躬到来，当即擒拿和杀害他。为确保万无一失，刘秀还积极布置邯郸城内外的兵力，让他们准备防止谢躬的部下将士叛乱。

谢躬何等聪明，一看请柬，就知道宴无好宴。只是去与不去，却是一件让他难以决断的事情。去则很有可能有去无回，不去则更会给刘秀留下把柄，一旦时局有变，刘秀就会让自己理屈词穷。刘庆、陈康等忠于谢躬的人也劝解他不可前往！只是谢躬为了不给刘秀留下把柄，否决了刘庆等人的建议，他慷慨地说道：“本官是皇上的使者，他萧王有几个胆子，敢和朝廷对抗？”

当断不断，反受其乱，谢躬在做出决定之后，将手下大将都召集出来，带上甲士数千，枕戈待旦，准备一起奔赴刘秀的“鸿门宴”。

酒席之上，各人推杯换盏、谈笑风生，却难以掩盖那满溢而出的阵阵杀气，恰如平静的湖面，暗影深藏，时机已到，就是刀光剑影、血雨腥风的场景。此时的谢躬恍如无事地在大厅之上，与刘秀等人交换这些年进军的心得，一切都显得气定神闲。其实，谢躬早在入城之前，就将带的数千甲士埋伏在邯郸城门之外，一旦有变，可迅速驰援，同时，谢躬还让马武等几位猛将随他一同入席，可谓是胸有成竹，刘秀见到马武等人，心中不禁翻起波澜：“好一个厉害的谢躬，不仅敢于来到鸿门宴，还能为防止不测做出周全的准备，真个有勇有谋的。”

马武忠肝义胆、有万夫不当之勇，一旦动手，鹿死谁手还不可知。于是刘秀决定，索性自己暂时放过谢躬，以待时变，再图进取。

就这样，一场蓄谋已久的鸿门宴，就在谢躬的精心准备之下，于谈笑间化于无形。然而，刘秀并不会就此放过谢躬，他知道，通过这件事情可以看出，谢躬一定不能为自己所用了，如果他知晓自己有被杀的危险，就不会来暗中对抗，而会选择誓死投效了。刘秀一计不成，再生一计，他要给谢躬来个“釜底抽薪”。

刘秀看中了马武。马武字子张，和刘秀、谢躬一样，都是南阳郡湖阳县人。他为人最重义气，为将自有一股“百万军中、取上将首级”的勇略，因而刘秀素闻其名，亦有收复他的心思。马武作为六将军之首，跟随主将尚书令谢躬渡河入河北协助刘秀共攻王郎，是谢躬手下的首席大将。

此番鸿门宴。刘秀因为谢躬的充分准备，一应计划只能付诸流水，便想到也许可以分化谢躬的阵营，特别是争取到马武的加盟。当然，对于马武这样的人，只能够晓之以理、动之以情，切不可以用强，即使不成，也可以让谢躬心中生出疑虑，从此不再重用于他。