郅都又把他的强硬作风带到了边关雁门。匈奴人听说他的狠绝，知道有他坐镇，再也不敢寇犯雁门。据说，匈奴人雕刻了郅都的木像作为练习射箭时用的箭靶，因为慑于郅都的凶名，竟然没有一个匈奴战士能够射中。

这大概都是编出来的夸张故事。世上哪会有这种事呢？除非是匈奴人的雕刻工匠技艺太过高超，以致他虽然可能没见过郅都，但足以把他那种冷酷无情的神情完整地表达出来，影响到射箭战士的心神，使自小骑射的他们在放箭的一刻突然失手。

郅都所作所为令人侧目，他却不知窦太后也静悄悄地把刀架在了他的脖子上。自郅都官拜雁门太守后，窦太后就一直暗暗搜集他的罪证。“欲加之罪，何患无辞”？景帝还为他辩解，说他是忠臣。

“临江王独非忠臣邪？”太后怒不可遏地回道，声音尖利刺耳，景帝再没话说。一代酷吏，“苍鹰”郅都就这样被砍了头。

西汉初年，位极人臣的多是贵族，因为他们的祖先追随刘邦打天下，依功一一封爵。而郅都这样底层出身的人，想要出头只有“讨皇帝的喜欢”。郅都明白景帝想要什么，他做了这样的角色，又或者他本来就是这样的人，景帝只是给他提供了一个舞台，让他通过行动和念白把其冷酷无情淋漓尽致地展现。不管怎样，二者一拍即合，配合得十分默契。但是，像他这样剑走偏锋，不管乱世与否，一味“用重典”的人是不可能长久的。因为他的一心只忠于皇帝，不管自己要面对什么，要面对什么样的对手，要面对什么样的风险，因为他的荣华富贵都是皇帝给的！而在这个国家里，很多事情皇帝也做不了主的。也许郅都也知道最终不会有什么好下场，但这是他的选择：与其灰尘一样默默无闻地静伏，还不如烈火那样痛痛快快、轰轰烈烈地燃烧，哪怕最后烧成灰烬！

郅都的这把火之所以烧得这么旺，不仅仅是因为他不怕死、不在乎，更重要的是，他为景帝和一些人除掉了绊脚石，所以他的作为和死亡，几乎成了理所当然。这是“文景”到“武帝”，社会转型时期特有的现象，郅都绝非个案。