入选郎官有三条途径：一是荫任，功臣后人和秩级二千石以上的官宦子弟可凭荫恩直接入选为郎；二是家世殷厚，捐钱四万以上，其子弟也可为郎，景帝时，司马相如就是捐钱为郎；三是“天赋异禀”，如桑弘羊就是因为有心算的能力，在其十三岁时被选为郎。《史记·酷吏列传》里，记有这样一句郅都的座右铭：

“己倍亲而仕，身固当奉职死节官下，终不顾妻子矣。”

就是说，我既然离开父母做官，就要奉公守节、以身殉职，哪里还管得了妻子儿女？

郅都是有名的酷吏，心狠手辣，他时常扯着脖子喊出“倍亲”“不顾妻子”这样的冷酷绝情话，而且一天喊上好几次。

景帝的时候，郅都升为中郎将。有一次他随从景帝去上林苑，景帝的妃子贾姬上厕所时，一只野猪跟着窜了进去。

野猪凶猛，力能搏虎，贾姬的情况危在旦夕。景帝打眼色给郅都，叫他冲进去救人。但是郅都好像把景帝当成是空气，没有任何反应。景帝情急之下，就想自己去救贾姬。

这时候郅都却抢着跪在景帝面前，把他拦住，只听他说：“死了一个贾姬，还可以再找一个，这世上还缺美女吗？陛下不知自我爱惜，可曾想过江山社稷，想过太后吗？”