圣宗长子宗真，次子重元。

宗真性格慈和宽厚，重元则极为勇武颇有兵略。

圣宗逝世时，遗命传位于长子宗真，但圣宗的皇后却喜次子，阴谋立重元为帝。

辽国惯例，皇太后权力极重，其时宗真的皇位固有不保之势，性命也已危殆，但重元反将母亲的计谋告知兄长，使皇太后无法得逞。

宗真对这兄弟自是十分感激，立他为皇太弟，并说日后位于他，以酬恩德。

耶律宗真，辽吏称为兴宗。

但他逝世之后，皇位却并未传给皇太弟重元，而是传给自己的儿子耶律洪基。

耶律洪基接位后，心中过意下去，封重元为皇太叔，显示他仍是大辽国皇储，再加封天下兵马大元帅，上朝免拜不名，赐金券誓书，四顶帽，二色袍，尊宠之隆，当朝第一。

又封他儿子涅鲁古为楚王，执掌南院军政要务，称为南院大王。

耶律重元既重义气，对此并无不满，依旧忠心耿耿。

但他的儿子耶律涅鲁古却认为自己父亲本来该获得皇位，结果兴宗失信，传位给自己的儿子，一直嫉恨于心。

如今找到机会，直接就举事谋反，单方面拥立自己父亲皇太叔为帝，并诏告天下，直斥耶律洪基为篡位伪帝，说先皇太弟正位为君，并督率天下军马，声讨逆云云。

耶律洪基外出只带了十余万人，遇到数十万大军围剿，寡不敌众，被耶律涅鲁古抓住后，当场就给嘎了。

之后耶律涅鲁古占据皇宫，将辽国的皇太后、皇后以下，王子、公主都尽数处死。

等耶律重元赶到之时，木已成舟，为了稳定局势，只能顺从儿子上位。

但他年事已高，没当多久皇帝，就传位给了耶律涅鲁古。