他又走近一步，这个牢房很窄，几乎几步就能走到头，在浓烈的味道散去一些之后他看清楚了曾经的“他”的那位凤凰卫队（Phoenix Guard）的总长现在的模样。

“啊。”他一时不知说什么好，只能发出了一声似忧似喜的叹息，再次重复了一遍他的呼唤。“弗莱维厄斯。”

曾与他在拜占斯与瓦尔普吉斯并肩作战的凤凰卫队总长嘴里被粗暴地塞着某种防酸性化合物制成的沉重球体，好让他说不出任何亵渎的话语或是诅咒，脖子上还有个防范性的反灵能项圈，他动力甲已经被扒得精光，因为长时间缺乏食物和水而显得皮肉皱缩的身躯被许多粗大的铁链结结实实地五花大绑在一块什么都没有的钢板上。

从其他种种迹象来看，可能阿尔肯尼斯从跟随他登上这座飞行要塞并被解除武装与盔甲开始，就被关进这片无声无光的黑暗中自生自灭发疯已经很有一阵了。

因为忽如其来的光线刺激，从凌乱汗湿的发丝缝隙中，帝皇之子的军官抬起一对瞪大的、血丝满布的眼球茫然地看着眼前的人。

卫队总长的虹膜映照着过道中那些点燃的神圣蜡烛的火苗倒影，他目光涣散，几乎没有焦点。

福格瑞姆叹息着，并开始考虑是否曾经与他一同以区区八人占领拜占斯的勇士已经因为这种精神上的折磨而暂时失去了理智，他或者该去备用的目标牢房先看看。

但对焦了数次之后，弗莱维厄斯·阿尔肯尼斯还是看清了来者的面容。

理性的光芒随着一阵狂喜的表情，仿佛是咬下了第一口智慧果实的人类一般降临到了卫队总长的身上。

他迫不及待地眨眨眼，并尽量朝着原体的方向挺起身以表示自己认出了对方。

“啊，很好，那么你嘴里的这个……嗯……呃，酸性唾液有点多。听着，阿尔肯尼斯，你还记得我们八个人占领拜占斯那次吗？很好。我不会再说第二次我的计划，你接下来要集中精神听我说……”

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美杜莎，钢铁之手的家园母星的表面上，黑夜无穷无尽。

假如不是本地土著居民或是本地出身，即使是一个阿斯塔特也很难在这里辨识出季节的变化。

虽然难以置信，但既然这个被厚厚的辐射云层覆盖的漆黑世界的确还在围绕着一颗恒星公转，本身又有自转，那它就一定会发生季节变化。

光明在这里倒也并非罕见之物，至少能够将本身分量不够沉重的步行者吹得走一步退半步的狂风之下，高层大气云中被宇宙高能射线轰击所产生的巨大闪电、空气（注1）中充斥着的电离粒子与不稳定的气流碰撞，迸发出致命绚丽、频繁而毫无规律的电磁爆。

卡丹·斯图努斯，钢铁议会的战争领袖，由于收到的隐秘且层层加密的数条讯息，已经自自己的征途中改变航线，提前返回美杜莎。

这位马尔坎·费若斯的高徒在高地年之乱(41)前便已经在格萨卡氏族作为钢铁连长服役多年。

在臭名昭著的考勒姆斯战役（41）中，年轻的钢铁连长便已有资格参与克里斯托斯秘密会议的调查，而在高地年之乱结束后，从41以来，他已经稳定担任了钢铁议会的战争领袖——也就是实质上有权无名的钢铁之手战团长这一职位超过了三个世纪之久。

这使得卡丹·斯图努斯，虽然根本不出名但实际上也成为了可能只有一两位能够在这个职位上的工作时间超过了自己基因原体的阿斯塔特子嗣之一，并有望成为突破千岁大关的钢铁之手战团的又一位老兵。

假若被某位来到这个宇宙的图书管理员知道，他肯定要说，有一位圣血天使的战团长一定能与卡丹成为很好的朋友。

而现在，这位实际上的现任战团长，或者以钢铁之手的习惯，称之为“战争领袖”的古老而睿智的阿斯塔特正走在美杜莎上少数几个永固要塞之一的大厅地面上。

他的身周环绕着多名钢铁之父与钢铁连长，钢铁议会的成员们有的似乎听到了一些风声，但更多的只是观察到了拉库安氏族最近那些不同寻常的动静，以及哈蒙克氏族更加不同寻常的行动。

——毕竟拉库安与哈蒙克两大氏族从根本理念上的不合从费鲁斯·马努斯降临之前便人尽皆知，然而现在。

一份最新的来自他们机械教盟友的调查报告已经被呈送在卡丹·斯图努斯与钢铁议会的其他成员面前。

其指控内容与对象的严重性质正是卡丹匆忙赶回而无人异议的原因之一。

钢铁之手战团圣物库与总锻炉的守护者、美杜莎遗物戈尔贡锻炉的守卫、所有的战团所属神圣无畏的维修与沉眠之地的看护者，哈蒙克氏族疑似有重大背叛行为。

考虑到哈蒙克氏族前面一直以来的这堆头衔，这实际上是一个用“非常严重”还不足以形容，而是“动摇根本”才能概括一二的可怖指控。

这份机械教的调查报告其实内容很翔实，而且证据虽然不直接但足够充分，毫无疑问哈蒙克氏族抛却了氏族间隙，不知怎么勾连了拉库安氏族，这两个氏族排斥了他们所有的忠实与长时间合作的火星盟友，正在背着整个钢铁议会有所动作，拉库安氏族的征服之厅带着他们全部的人马不经通报便以反常的速度飞出美杜莎星系，并前去支援了毫无必要支援的沙德努斯之战后甚至没有通报返航，反而失联了很久。

留给卡丹·斯图努斯做决定的时间很少，因为哈蒙克氏族所守卫的一切都太过重要，而神秘消失又出现的拉库安征服之厅才刚刚重新与他联系上。

假如说高地年之乱中损失了三分之一的钢铁之父对战团来说还算够得上能够恢复元气的边缘，那么哈蒙克氏族出现瑕疵的第一个问题甚至都不是戈尔贡锻炉中那么多STC碎片的损失——而是圣物库中由他们看守和维护的那成千上万台无畏是否还能够被信任、被唤醒、被投入作战的问题。

信念不同导致的分裂乃至战争在钢铁之手的历史中并不罕见。

但在整个山雨欲来的时刻如何果断又最有效率地处理眼前的问题才是紧要的。

冷酷的逻辑电流从战争领袖那绝大部分成为了包裹着动力甲的机械义体的躯壳回路中流过。

最后他在数秒后向钢铁会议后做出了决定。

+命令美杜莎星系与行星防卫系统准备朝拉库安征服之厅射击。+

+你疯了！！！！！那上面……+

+有什么？+

战争领袖的目光咄咄逼人。

被押解在大厅中央的哈蒙克的哈斯泰姆族长忽然沉默了下去。

+没什么。让我们看看吧。卡丹·斯图努斯。我可不会替你收拾烂摊子。+