唃厮啰部落，青唐城。

近午时。

独臂老乔七人在唃厮啰部数名战士的引领下，骑马行在城内的街道上，面带惊诧。

他们知晓。

河湟地区最富裕的城市便是青唐城。

也知晓。

有大宋商人甚至将其称为：河湟小汴梁。

但没想到，竟繁华到了此等程度。

城内街道宽敞，商铺林立，随处可见金碧辉煌的梵宫与佛像。

街头胡商甚多。

珍珠、翡翠、香料、犀牛角等随处可见，充满了异域风情。

青唐城之所以如此繁华。

一方面是因西夏占领河西走廊后，抢掠商人、绑架旅人、增收苛税，妄图切断西域诸国与大宋的联系。

使得西域诸国的使者和商人只能选择从青唐城入宋，故而繁荣了这里的商贸。

另一方面则是因唃厮啰将部落近八成的财物都集于青唐城内。

吐蕃各部的富人大户、贵族酋长，也大多选择将财富集中安置在这里。

虽然要交给唃厮啰大量的保护费，但也比被其他部落抢掠一空要好很多。

在河湟一带。

这里确实是富人的天堂。

然青唐城之外。

近九成的蕃人，连温饱都难以维持。

更有甚者沦落为奴仆，与牛羊一般被随意售卖。

独臂老乔刚开始还觉得青唐城比熙河镇还要繁华热闹，准备学习一些经验。

但见到马市之中，一些男人、女人赤条条地被关入笼中当街售卖，顿时对这座城的好感全无。

……

不多时。

独臂老乔七人来到一座雄伟壮丽的大宅前。

瞎毡、磨毡角、董毡三人已在大门口等待。

瞎毡是见过独臂老乔的。

磨毡角和董毡虽未曾见过独臂老乔，但老乔的独臂和身后背着一把剑的特征，河湟区域，人尽皆知。

独臂老乔，乃熙河镇老兵的精神领袖。

虽无官无职，但却能代表西北老兵。

曾经范仲淹都与其对坐而食，甚是客气。

他此次乃是代表苏良而来，唃厮啰部落自然不敢怠慢。

唃厮啰的三个儿子皆被大宋封有职衔，但皆是虚职。

他们若在独臂老乔面前托大，那相当于在苏良面前托大，这种得罪大宋的事情，他们是根本不敢做的。

唃厮啰的大儿瞎毡见到独臂老乔，便满脸笑容地迎了过去。

“乔爷，年初一别，已隔半年，您老似乎又健壮了一些！”

瞎毡出使大宋返还时。

曾路过熙河镇，与独臂老乔吃过一顿饭，算是相识了。

“哈哈！少族长你客气了，你还是风采依旧啊！”独臂老乔寒暄道，然后和瞎毡来了一个大大的拥抱。

一旁。

磨毡角和董毡听到“少族长”二字，都皱起了眉头。

依照河湟区域的称呼习惯。

唃厮啰被称为首领或族长，而继承其族长之位的人才能称为少族长。

在磨毡角和董毡眼里，瞎毡根本没有资格担任少族长。

这时。

董毡开口说话了。

“乔爷，我是董毡，已在府内为您备下酒宴，咱们里面聊！”

董毡此话，意在强调自己的地位。

在青唐城，唃厮啰三子董毡的势力其实是最大的。

他作战勇猛，军功最多。

很多人都已认定以后他必然是唃厮啰部落的第二代领袖。

独臂老乔看向董毡，还未说话。

瞎毡便道：“我已让我三弟安排好了，乔爷，里面请！”

独臂老乔朝着磨毡角和董毡微微点头，然后跟随瞎毡朝着宅内走去。

……

片刻后，餐桌上。

瞎毡、磨毡角、董毡三人和独臂老乔坐于一桌，独臂老乔带来的六人与其他人坐一桌。

餐桌上。

大盘大碗，满是肉食和酒水。

众人寒暄了数句后，独臂老乔笑着道：“三位，酒就不喝了，待吃罢饭，能否带我去见唃厮啰首领，我受苏中丞之命，有要事与唃厮啰首领相商！”

独臂老乔自然要装作一副不知唃厮啰已去青海的模样。

还不待瞎毡开口，董毡便抢话道：“乔爷，我父亲一心修佛，不久前，前往青海静修了，短时间恐怕无法归来，有事你与我们说，也是一样的。”

“是，和我说也是一样的。”磨毡角补充道。

三兄弟，无时无刻不在争夺“唃厮啰部落话事人”的位置。

这全被独臂老乔看在眼里。

“那我就直言了！”独臂老乔道：“诸位应该也知，我大宋正在河湟拓边，意在钳制西夏，进而灭掉他们。苏中丞希望唃厮啰部能与我们一起齐心协力，共击西夏！”

听到此话，三兄弟都不吱声了。

安静了约有十息后。

瞎毡道：“乔爷，此事太大了，必须要请示父亲，待我们请示过父亲，再给你一个答案吧！我觉得问题不大，就在前日，西夏来使，挑拨我们与宋的关系，直接被我们撵出去了！”

“我们乃是大宋藩部，自然会站到大宋这边，待父亲应允后，我们便可一起攻夏，我们与西夏也有着血海深仇呢！”董毡补充道。

“不知要多久能收到回信？”独臂老乔笑问道。

“短则六七日，长则一个月吧！青海甚大，父亲又未告知我们他的具体行踪，我们也要仔细找一番！”磨毡角笑着道。

这三兄弟，一人一句话，可谓是严格按照唃厮啰的交待说话。

独臂老乔假装不经意地瞥了瞎毡一眼。

瞎毡立即会意。

前者显然是有话要与他单独说。

“这样啊！那我就静待三位传来佳音了，既然见不到唃厮啰首领，那咱们今日就痛饮一番，我明日再返回！”说罢，独臂老乔便端起了酒碗。

而后，众人便吃喝闲聊起来，看上去，宛如挚交好友一般。

……

深夜。

瞎毡出现在独臂老乔的房间内。

这一刻，独臂老乔黑脸看向瞎毡。

“瞎毡少族长，贵部落的诚意不足啊！唃厮啰首领此时离开青唐城，有躲战之嫌疑，我希望你能给我一句实话，若唃厮啰部落不愿与我大宋一起攻夏，那也就罢了，我们不勉强。”

“不……不……乔爷，这真是個巧合，真是个巧合！家父信佛，每年都要去青海静修一段时间的。”瞎毡连忙解释道。

他虽不愿如此对待大宋，但怎奈唃厮啰的想法如此，他只能扯谎。

独臂老乔微微摇头。

“是不是巧合已经不重要了，待我回去告知苏中丞，唃厮啰首领身在青海，难以答话。那自此以后，唃厮啰部落将不再是我大宋的藩部。”

“别……别呀！”瞎毡瞬间紧张起来。

大宋若不认唃厮啰这个藩部，那下一步可能就要攻打唃厮啰部了。

“不要耍小聪明！当下，你们只有两个选择，要么归宋，要么反宋。我回去汇禀后，唃厮啰将不会是大宋的朋友，至于你能不能成为大宋的朋友，你自己决定。”

“我……我……我……”

瞎毡欲言又止，他总不能称当“墙头草”是他父亲的主意，而他是反对的。

若让唃厮啰知晓，他绝对要受重惩。

“瞎毡少族长，伱好好想一想自己的后路吧，我要休息了！”独臂老乔说道。

瞎毡一脸无奈，只得离开了独臂老乔的房间。

他走出去后，心中喃喃道：父亲、磨毡角和董毡没有去过大宋，不知大宋实力，我不能与他们一起送死，我……我要自救，我要先把自己的势力集结起来。

翌日，一大早。