“我觉得可行。”脸色不大好的麦克尼尔喝了几口水，每当他的面部肌肉活动时，日渐凸出的颧骨都会吸引战友们的目光。“但是具体的技术问题还是要岛田来安排才行。岛田，以你这边的情况为准，尤其是以那些身体状况不佳的esp能力者为准。我听说她们如果不定期服用某些药物就会出现器官衰竭。”

早有准备的岛田真司拿出了他画好的日程表，上面列出了不同esp能力者接受治疗的周期。他的测试工作并不需要使用全部esp能力者，只是岛田真司认为如此高强度的测试工作需要一定量的预备人员。在同麦克尼尔商讨了一段时间之后，岛田真司选定了几个众人一致认为比较合适的日期，这样一来他们就得把行动推迟到8月了。

不对，明天就是8月了。

看在上帝的面子上，伯顿似乎把岛田真司当成竞争对手了，麦克尼尔有些头疼地想着。他还在考虑方案整体的可靠性，尤为严重的是beta是否会就此做出反制。在之前的一系列作战行动之中，beta都以相较它们入侵地球的时间尺度而言极快的速度做出了反应、让团队的新对策变得软弱无力。更多的试探可能起到反作用并导致beta因重视人类的威胁性而以更快的速度进化，这是岛田真司自己说过的，由不得麦克尼尔不防。

来自另一个世界的过客们紧张地筹备着又一场决战，他们能够在其中发挥出的作用微乎其微。比起囤积在法国边境地带的百万大军，区区三个战术机中队（其中还有一支部队仅能算作欠了他们人情的盟友）微不足道。当旧的beta诱饵装置的缺陷暴露无遗时，岛田真司所取得的最新进展给了他们一线希望。在战略上调动上百万beta往错误的方向前进、毫无戒备地钻进人类的陷阱和火力覆盖区域，如此一来就能极大程度地缓解欧陆的危局，进可反攻西德，退可确保英伦三岛暂时安然无恙。

alternative-3计划的一举一动都瞒不过联军指挥机构，况且指挥官们也需要对beta有着更多了解的专家学者们的意见才能更好地制定作战计划。虽然un军的高级将领们仍未就这一阶段最终的战略目标达成一致，他们成功地抓住beta的主攻方向产生动摇的机会在双方控制区的边境地带集结部队以确保他们还能继续将更多应该受保护的或者说即便投入战争之中也无益的平民送出欧洲。

然而即便是连士兵们也对前景缺乏足够的信心。十几年了，一道又一道被认为固若金汤的防线被攻破，几十亿人惨死在beta之手，而人类败退的趋势仍未有中止的迹象。在布达佩斯的那场惨胜如今看来象征性意义多于实际意义，但联军仍然需要用更多的宣传来调动士兵的信心、说服士兵们继续投入到一场看上去永无止境的战争之中。

军人尚且动摇，服务于前线战事的平民更是如此。这些没有机会逃离战场的平民必须用夜以继日的卖力工作来换取撤离欧洲的空头支票，那支票能否兑现则全在大人物们的一念之间。以前在电视新闻节目里听到些经过修饰的坏消息的人们如今能够接触到的全都是再直白不过的惊天噩耗，即便联军要求严密封锁消息，也止不住看守这些临时工的士兵们在闲聊时无意中说出几句真相。当流言蔓延到整个基地内之后，再寻找流言的源头已经失去了意义，说不定最早传播虚假信息的士兵早已死于非命。

随着计划持续推进，管理附近设施的西德军承受的压力与日俱增。他们必须将全部设施如期建好，只可惜进度迟迟赶不上要求。焦躁的西德军士兵纵使对着工地上的建筑工人拳打脚踢也没法让设施造得更快一些，他们的发泄反而拖慢了建筑工程。

由于大部分难民都是东德难民，东德军就此提出了强烈抗议，并派遣人员和西德军交涉，但西德军坚持以保证施工速度为第一要求。另一些nato联军的指挥官在接待来访的东德同行时直言不讳的指出，在这个需要大家团结一致对抗beta的关键时刻，为了更好地反击而做出些牺牲是必要的。

就连施工团队也必须要有为了人类文明的自由和存续奋战到底的意志，这是时代的选择。不过说出这些话的军官不见得对此深信不疑，当他们在各种会议上喊着口号时，谁有留下来血战到最后一刻的决心而谁又已经留好了逃往英国或美国的单程票就只有上帝才知道了。上行下效，只想着逃跑的指挥官也没法说服自己的手下继续拼命，持续的失败带来的阴影久久挥之不去，一些更加迷信的士兵大有采纳恭顺派主张的趋势：beta是上帝给人类降下的审判，抵抗是毫无意义的。

在1984年8月初的几天里，nato联军就此次特殊行动的最终目的争执不休。担忧祖国就此毁灭的西德军和本就流亡到此的东德军希望能够优先将黑森林基地的设施用于对付柏林巢穴，他们的主张得到了同样担心beta入境的法军的支持。但是，害怕游荡在德意志地区的beta钻地渡海在英国登陆（最坏的情况下，甚至是在美国登陆）的英军以及游刃有余的美军则主张大批量地集中歼灭beta主力以便在中欧制造beta的真空区。负责指挥eu军的道丁将军的理由很充分：黑森林基地的另一个大型设施至今未能投入使用正是因为西德军无能。

不必说，美军的方案得到了采纳，这又让防守阵地的西德军十分沮丧。

谁也说不清问题出在哪里，也许是半推半就地收下几张票证并允许挂着可疑臂章的同伴偷偷将一些未经登记的货物运送进入基地，也许是无视建筑工人和难民们的私下聚会，也许只是在倒卖物资的时候多接下了一些委托以便换取逃往安全的彼岸的机会……当这些把渎职融入了生活的士兵们目送着来自天南海北的战友们又一次出发时，他们仍未意识到自己的疏忽和怠慢会带来什么。

1984年8月6日，联军又一次开始了试探性反攻，这一次参加反击的部队只有约三十万的兵力。挡在他们面前的则是数量上远远多于他们的beta集群。

“我总觉得我们忘记了一些事。”开着战术机的麦克尼尔不停地对伯顿说，他们这一次走得太匆忙了，“我本来想等舒勒出院了再说，可是来不及了。你得承认，有些问题必须得让舒勒来考虑……”

“你是说那些巧合吗？”伯顿嘀咕着，“比如说我们的基地最外围恰好有三个西德军的防御阵地？那不是巧合，是稍微有点正常思维的指挥官看了地形走向之后都会做的事。我是说，假设他们学指挥专业的时候不是从头睡到尾，不管怎么说都要占住那些位置。”

“不是这个……唉，我也记不清了。”麦克尼尔烦躁地握着操纵杆，他仍然感到心神不宁，“也许是我想多了。”

遮天蔽日的战术机集群下方，对自己的命运一无所知的松鼠好奇地瞪大了纯洁的眼睛。

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