孟加拉危机开始以来，西孟加拉首府加尔各答相比东孟加拉首府达卡又有了另一重独特的优势。当达卡终日被枪声和炮火声覆盖时，印度人得意洋洋地向全世界展示着他们在加尔各答取得的一系列建设成果，就孟加拉人难民在城市中引起的混乱也成为了勋章：看吧，纵使成千上万的难民涌入城市，它仍然维持着正常功能，而不像巴基斯坦治下的东孟加拉城市有大半已经瘫痪。

乐观的估计之下是更多印度人苦不堪言的付出。许多供职于行政机构的公务人员和民间志愿者拼命地工作着，力求让难民对城市的影响下降到最低。为了支付提供给这些人的雇佣金并控制难民对城市造成的损害，西孟加拉邦等地不得不大举借债度日，由此造成的连锁反应足以让最有远见的经济学家头疼。

但至少麦克尼尔现在还能看见干净整洁的街道而不是层层叠叠的贫民窟和满地注射器针头。

“这座城市目前的状态也许还能再维持几个月。”斯塔弗罗斯尖刻地点评着加尔各答的现状，“几个月之后，人们的耐心将抵达极限。”

“印度人的忍耐力比我们想象中的要强出很多，也许他们在这方面可以和东亚人竞争一下。”麦克尼尔仍然乐观得很，“就算哪天日子过不下去了，他们也还可以打坐冥想来从世俗的苦难中逃脱。”

“但我并不认为在一个正常工作日有大量成年男子上街排队购买货物——还是些基本的生活必需品——是什么值得乐观的事情。”斯塔弗罗斯的话让麦克尼尔犹豫了一阵子，“埃瑟林元帅跟我说他小时候经常看见类似的场面。”

“你要相信印度人的能力，斯塔弗罗斯。”麦克尼尔不打算继续纠缠下去，他偶尔会为印度人和孟加拉人的处境而担忧，但他一想到自己的处境同样不妙时就没那么多同情心了，“他们创造过许多奇迹，即便在21世纪70年代也依旧令人印象深刻。”

“比如说保持着全球最后的红区？”斯塔弗罗斯笑了，“确实是值得铭记的事情。”

愿意为白袍大斋会捐赠房产的人不在少数，斯塔弗罗斯本应借着这个机会在加尔各答多弄到几处据点，但担心行动过于频繁会适得其反的斯塔弗罗斯选择了保持低调。比起那些忠诚摇摆不定的外人，还是像麦克尼尔这样的家伙更可靠一些，他们有着共同的秘密和共同的信仰。

麦克尼尔为斯塔弗罗斯等人寻找的新办公地点位于一处被前后左右的其他建筑夹在中间的六层小楼内，附近的街道并不十分宽敞。这里离加尔各答市中心还有一段距离，他们因此而逃过了交通堵塞。斯塔弗罗斯和麦克尼尔开玩笑说，富裕的烦恼和贫穷的烦恼在印度并存的景象确实难得一见——在欧洲和北美，这两种烦恼以近乎同质的形式表现出来。

“就是这里了。”麦克尼尔把车子开到街道边上，里面的小巷不便车辆通行，“我得提醒你，虽然有舒勒担保，难免夏普敦公司不会突然对你们产生好奇心……”

“你说的这些，我预先考虑过了。”斯塔弗罗斯披上外套，和麦克尼尔一同走进小巷，“你只管放心，我不会在这里处理真正的机密。对了，伯顿他们……”

“他们肯定在巴基斯坦的某个角落过着花天酒地的生活。”麦克尼尔在上次的行动中至少确认约书亚·米切尔目前位于东孟加拉，虽然他不能确定其他同伴的下落，但只要那些人能和伯顿取得联系，他起码不用担心有人和上个平行世界的斯塔弗罗斯一样倒霉地沦为船上的奴工或类似的身份，“起初他们也许会做出些和我们为敌的事，但等到我们各自摸清对方的处境后，这些误会就是可以避免的。”

巷子里没有乞丐也没有孟加拉人难民，只有几只跑出来觅食的老鼠。麦克尼尔厌恶地踩死了其中一只不幸地拦在他面前的老鼠，而后和斯塔弗罗斯一同进入一楼大门、往建筑内一探究竟。舒勒答应为斯塔弗罗斯等白袍大斋会成员提供住所和办公场所时预先警告过麦克尼尔，夏普敦公司的其他合作伙伴可能会居住在附近，因而斯塔弗罗斯明显还需要一个真正能用于处理团队相关事务的办公场所。

当然，麦克尼尔不打算继续麻烦舒勒，他有自己的办法来解决问题。

“楼上有声音。”斯塔弗罗斯抬起头看了看布满灰尘的走廊天花板，“看来有人先一步到此定居了。”

“也许我们可以去拜访一下新邻居。”麦克尼尔见状，提议和建筑里的其他住户先打招呼，“只是以后你们在这里讨论些公务时要注意保密，夏普敦公司毕竟不处在我们的掌控之下。”

“要是你们拥有那么大的势力，我们也不必像现在这样如窃贼一般私下里做规划了。”斯塔弗罗斯小声说着，“到那时我们完全可以把自己的真实目的用一个规模更大、借口听上去更合理的公开方案掩盖过去。”

他们来到二楼，找到了声音的源头，并敲响了房门。一个戴着眼镜、有着东亚人面孔的青年从门口钻出，和同样愣住的麦克尼尔还有斯塔弗罗斯对视了许久。

“我就知道舒勒是故意的。”麦克尼尔憋了半天，还是没能从牙缝里挤出一句问候，“但他早该和我们说清楚的，这样我就可以带着礼物来问候你了。”

“你不如带几个难民当礼物，我会很高兴的。”岛田真司皮笑肉不笑地把两位老朋友迎入内，随手关上了屋门。屋子里的布置有些简陋，除了主要生活用品之外近乎称得上家徒四壁。“上个月，舒勒和我说起了动力装甲的事情。他在电话里——”

“等等，你其实也在夏普敦公司工作？”麦克尼尔差一点从沙发上跳起来，“那你该早些来这里才对。”

“我还没说完呢。直到上个月我才发现舒勒竟然是我的同事……主要是因为日本分公司（sej）在查询欧洲总部（see）资料的时候会遇到些阻碍。”岛田真司白了麦克尼尔一眼，又指了一下放在角落里的盒子，那意思是让战友们自行选择是喝茶还是喝咖啡，“……上个月舒勒和我联系的时候，他说动力机甲背后可能藏着一些不为人知的秘密，所以他特地邀请我来印度一探究竟。”

麦克尼尔装模作样地夸奖了岛田真司几句，他又把斯塔弗罗斯的近况向岛田真司做了一下介绍，而后便迫不及待地向岛田真司询问动力装甲和最早的装甲猎兵强化作战服背后的猫腻。遗憾的是，岛田真司才刚刚开展工作，以至于他并不能向麦克尼尔提供什么具有参考价值的结论。

“再说，这个结论对你的任务应该没有什么帮助。”岛田真司回到餐桌旁，重新给自己倒上了一杯热茶，“我虽然刚来此地，也知道孟加拉地区的状况日渐危急。别说是已经对今日的军事毫无影响的老式强化作战服，就算是动力装甲如果不成规模，也不能在这场危机中起到什么作用。”

“你好像没明白我的想法，岛田。”麦克尼尔不紧不慢地向岛田真司解释起自己的理由，“我得想个办法避免我国……避免合众国在紧急关头不计一切代价地支援巴基斯坦。同时，这个理由又不能导致合众国因彻底失望而放任巴基斯坦被德国佬支持的印度打垮。”

岛田真司沉默了一阵，他一声不吭地喝着红茶，两只眼睛不断地在正襟危坐的麦克尼尔和已经开始打瞌睡的斯塔弗罗斯身上转来转去。

“这也是关乎人类文明的要务吗？”他迟疑地向麦克尼尔问道。

“说不准啊。印军和德军都有核弹，巴基斯坦人背后的英军和美军也有核弹。这中间只要发生一些小误会，结果就不堪设想。当年俄国佬取道墨西哥时，全世界都没料想到第三次世界大战会就此爆发……有这样的案例在先，我们不得不提高警惕。”麦克尼尔两手一摊，把选择权交给了岛田真司，“另外，装甲猎兵的事情也关乎被spd抹掉的nsdap历史……我们毕竟不想给德国人白白打工。”

tbc