他默默地叹了一口气，收回了刚才的念头。

“我觉得我们的重点应该是伊拉克。”麦克尼尔笔直地伫立在琼斯上尉身旁，像极了合格的保镖，“库尔德人……他们在内部没有敌人，而外部的四个假想敌里，威胁最大的两个又都是我国的盟友。把他们继续武装起来，很浪费资源，而且北部的kdp和南部的puk说不定会同时拿着我们资助的东西内斗。但是伊拉克人很需要这些武器装备去对付包括信仰卫士团在内的各类武装组织，这是毋庸置疑的。”

“说起信仰卫士团，他们最近的活动有些嚣张了。”琼斯上尉同意麦克尼尔的说法，“在此之前我无论如何也不敢想象吉欧特隆公司的东西也能轻易地丢失。刚才我还在和吉欧特隆公司派来的代表说，假如我们到那架as机甲失踪的地点附近去追查，说不定就可以发现一个隐藏起来的反合众国武装组织据点。”

“完全赞同，上尉。”

谁知琼斯上尉刚才说的一连串废话都是为了给把交涉工作丢给麦克尼尔做铺垫，时机一成熟，他就借口要去营指挥部开会，转身离开了维修厂。这也没什么，麦克尼尔在没有长官在场的情况下说不定能和吉欧特隆公司的代表聊得更开心一些，然而他很快失望地发现这几名衣冠整齐的代表也缺乏兴趣。不，严格来说，他们只是对手边的工作提不起兴趣。

其中一名代表说，要不是吉欧特隆公司及其附属企业会给到战区出差的人发放一笔丰厚的额外补贴，他才不想跑到这种鬼地方受罪。

“那您不还是来了嘛？”麦克尼尔哭笑不得。

“唉，假如给我一次再做选择的机会，我宁可不要这份额外收入也得回国。”那名代表愁眉苦脸地抱怨着，“有钱……有钱有什么用？在这活见鬼的地方，根本花不出去……我在家庭里的作用跟死人没什么区别，唯一的功能就是打钱，鬼知道我妻子把我的钱都花到哪去了，说不定她还在用我的钱养其他男人呢。”

碰上这种场合，彼得·伯顿大概会用他丰富的经验说，相反的情况也是会发生的。很久以前伯顿和麦克尼尔讨论金钱在维持人际关系中的作用时，他十分形象地说，理性和感性互相交织的价值取向使得金钱和财富只能在某个特定场合、特定时间点发挥近乎全能的作用，此外则很容易受到各种限制从而变得黯淡无光。

“精神上的空虚有时候会更彻底地摧毁一个人。”伯顿那时露出了麦克尼尔很少见到的睿智目光，“不是说仅仅指摧毁某个人，而是因为摧毁了这些掌握着海量资源的人从而间接地摧毁了更多人……更多无力操控命运的人。”

“你有你的哲学，我不干预。”麦克尼尔莞尔一笑，“那我给你出个简单的选择题吧：碰上必须二选一的情况，我和钱，你选哪个？”

“……这很无聊，世上没那么多必须二选一的场景，就算有，为了故意讨好某个人而做出的虚伪回答也不能反映出真相。”伯顿认真地说道，“所以我两个都不选，因为假设我沦落到了那种地步，则意味着我们遭遇了全面的、彻底的挫败，纵使暂时保留下一个，另一个很快也会失去。”

伯顿总是会在出人意料的地方变得意外地正经，这也是麦克尼尔永远可以期待着从伯顿身上找到惊喜的原因之一。他一面回忆着伯顿传授给他的那些人生经验，一面又向吉欧特隆公司的代表们咨询关于丢失的m9机甲的一些细节问题。比起十句话里找不出半句真话的大亨们，这些顶多算是职业经理人的雇员们还很诚实，三言两语便点明了当时吉欧特隆公司的测试团队确实正在袭击一处信仰卫士团据点以进行测试的事实。

有了吉欧特隆公司代表的肯定，麦克尼尔明确了下一阶段的行动目标。他耐心地等待据称去第1/1营指挥部开会的琼斯上尉返回，同时在自己的脑海中整理着已有的信息。吉欧特隆公司也不算什么值得信任的企业，麦克尼尔当然清楚这一点，不过双方所处的立场是相同的：巩固合众国的优势并尽力在海外攫取更多的利益。

琼斯上尉带回的消息更是让他喜出望外。吉欧特隆公司的测试队伍遇袭且丢失了一架m9型as机甲（尽管已经被a连夺回）这件事让骄傲的海军陆战队指挥官们纷纷感到意外，震惊之余，他们意识到自己的机会来了。拔除信仰卫士团位于库尔德斯坦和伊拉克两国交界地带的那个秘密据点无疑能让库尔德斯坦变得更安全一些，同时也可以让长期派不上用场的伊拉克军队得到一些鞭策。

麦克尼尔可以睡一个好觉了，不过伯顿就未必这么想了。最近一段时间，伯顿每天都要搜集伊拉克各地的新闻，以便从中总结出有价值的情报。在每时每刻都要和战争为伴的地区，商品价格的波动、供货量变化等不起眼的信息都可以成为找出真相的线索，只是没那么直接罢了。自从他在卡萨德亲王那里得知了吉欧特隆公司的m9型as机甲失踪的消息后，伯顿就尝试着寻找和反合众国武装组织有关的蛛丝马迹。

根据吉欧特隆公司代表的描述，实验用m9型as机甲是在伊拉克西部的安巴尔省丢失的。这个省在失去了库尔德斯坦的伊拉克占据了很大的面积，同时也成为了可怜的伊拉克人难以有效管辖的地区之一——太大了。管理困难归管理困难，伯顿还不太相信信仰卫士团能畅通无阻地在安巴尔省各地发起袭击，尤其是在靠近库尔德斯坦的地方。

“伯顿？”查理·袁的声音从后方飘来，“你又在研究你的生意吗？”