辛薇和楚瑛是在一条狭隘的小路上碰到皇帝的。

“免礼。”

沈霄身边只跟着一个侍卫，这条狭长的羊肠小道上，便只有他们四人。

辛薇心中诧异，皇帝这时候该去乾元殿，不应该经过这条路，出现在这里。

如此想着，沈霄开了口：“你是……辛婕妤？”

“回皇上，是的。”

只这句话，沈霄身边跟着的侍从便给楚瑛使眼色，叫她同自己退避。

辛薇轻垂着眼眸，暖阳拂在面上，仍驱不散冬日的寒意。周遭寂静，只听得草木深处的猫儿叫唤，断断续续的一声又一声，叫得人心烦意乱。

好似时光漫长，过去了很久，又好像只是那么一小会儿。

沈霄开口道：“朕思来想去还是觉得应该告诉你，其实孟贞……”

话及于此，却迟迟没了下文。

“我一直都理解皇上，”辛薇道，“皇上的志向，皇上的忍耐，嫔妾都懂的。”

沈霄静了须臾，苦笑道：“你真的懂吗？前几日皇姐来质问朕，为什么不告诉她你还活着，朕无法回答，你能懂吗？”

“这我不懂，”辛薇道，“或许是为了书宁，或许是为了我。”

她心里明白的，让她假死，送她去姑苏，叫她终生不必回金陵……无非是，不想与阉党再有瓜葛，更不想世人再议论他的皇位怎么来的。

他知道沈书宁的性子，只有江清月死了，她便罢休了。

她死了，疑凶或许是孟氏，又或许是曹氏，无论如何，孟曹两氏的联手才使江厂公沦落到流放的地步。

因而沈书宁会凭着失去挚友的一腔恨意，成为皇帝的一把刀。

否则，皇帝何以会容忍一个女子在庙堂翻云覆雨？

“并非为了你，也并未为了皇姐，”沈霄嗓音微哑，坦诚道，“是为了朕自己。”

辛薇诧异的抬头。

她是没想着说实话的，时隔三年，她想得很明白，他是皇帝，也是自己的最大助力，她应当曲意逢迎，万不可撕破脸面。

可是他为什么要坦白？

沈霄看着她错愕的眼睛，声色沉黯：“朕不愿有软肋，朕怕终有一日皇姐为权势对朕倒戈相向，拿你……威胁于朕。”

可笑。

皇帝的这份“怕”，究竟能否对得起，为他殚精竭虑刀山火海的亲姐姐？

不过今日他肯开诚布公，已算十分难得。

辛薇苦笑了声。

沈霄喉间一哽，挪开了眼去。

她可以沉默，也可以生气，可她偏偏笑了，笑出了无奈又惋惜的意味，隐隐有些嘲讽的意思。

辛薇察觉到失态，收了收思绪，登时心中又静谧无波，面上恭谨道：“时候不早了，今日是小公主生辰，皇上该去乾元殿了。”

“过去种种都是因朕也受制于人，不得不思虑太多，”沈霄微微垂眸，自顾自道，“清月，朕做到了，今非昔比，朕……”

“嫔妾是辛薇，含辛忍苦的辛，红薇染露的薇。”辛薇真心实意的提醒他，“江清月已经死了，不能复生。”

所以的确今非往昔，过去的一切她已然放下了。

此刻他身为皇帝，也万不该向她过多言语。

沈霄一双桃花眼中蒙了一片惘然的雾，隐着诸多情绪在其中，失落，遗憾，心痛……

在她转身而走的那刻，沈霄忍不住道：“你既然回来了，总有你想做的事，你应当明白谁才是你的依傍。”