农历五月中旬，小麦开始收获，夏粮也开始征收。

上白村的农民终于慌了，因为追缴往年欠税的消息，已从老白员外那里得到确认。

由于白福德五兄弟跑路，老白员外只得动用保甲法，临时安排了一群“催头”负责催税。

保甲法是王安石创立的，十户为一保，五保为一大保，十大保为一都保。农闲时参加军事训练，负责维持乡间治安，关键时刻还要参与镇压反贼。

接着，保甲法又增添催税功能。

十户到三十户百姓，轮流选一个保丁担任甲头，专门负责催税，因此也叫催税甲头、催头。

“催头”并不常设，只在需要大规模催税时，才临时挑选一些农民担任。

随着新旧党争的变化，保甲法也不停变化。到了宋徽宗时期，蔡京上台，再推新法，保甲法也跟着全面恢复。

白家大宅外，此刻跪了一群催头。

他们都是家里男丁较多的农民，稀里糊涂就被安排催税，此前甚至不知道有“催头”这玩意儿。毕竟刚刚恢复没两年，他们向村里的老人打听，才晓得“催头”跟轮差衙前差不多。

“进来吧，不许哭闹。”

一群催头被领进白家，去拜见正在晒太阳的老白员外。

“饶命啊！”

双方相见的瞬间，催头们纷纷跪下，哭天抢地请求放自己一条生路。

老白员外也面色悲戚，一副随时要流泪的样子。他让家仆搀扶着，颤颤巍巍站起：“官府要催粮，俺又有甚办法？你们只是平摊逋赋，咱家却要摊和买钱、和籴钱，比你们出的钱粮多百倍千倍。”

一个催头说道：“俺家年年都交了粮赋，便砸锅卖铁，也把田赋交了，哪来的什么欠税？”

老白员外说：“朝廷要收赋税，可不管你这些。俺做主簿的时候，还能帮你们压着。可如今的主簿是祝二，是个招安的反贼，他哪管诸位乡亲的死活？俺家二郎，虽是押司，却也说不上话了。”

催头们顿时哭得更厉害，他们已感到死期将至。

老白员外又说：“你们尽量去催粮，家里钱粮不够的，便让他们来借贷。俺只能尽量帮忙，利息比往年降个两分。三年之内，绝不催还，或许乡亲们能够渡过难关。还有，既让你们办事，就不会让你们破家。只要事情办得妥帖，俺就给你们兜着。”

软的说完，老白员外语气变硬：“若办不妥，依律要流放充军，你们自己心里掂量！”