常恬又道：“哥，我问你一个问题。你要如实回答我。黄元跟我说，你跟刘瑾如今已是你死我活。二者只能存一。是这样嘛？”

常风点点头：“朝堂政斗，向来是你死我活。刘瑾造孽太多，他未来若被千刀万剐了是咎由自取。”

常恬用恳求的语气说：“就不能放他一条生路嘛？”

常风叹了声：“不是我想不想放他一条生路。而是皇上想不想放他一条生路。”

“这三年来，皇上对他万般纵容，看上去是宠信他，实际上却是给了他一条死路走。”

刘府那边。

刘瑾在书房摆了一桌小宴，与内阁三阁老李东阳、焦芳、刘宇对坐着。

焦芳和刘宇实打实是刘瑾的人。李东阳这三年来对刘瑾唯唯诺诺，甚至卑躬屈膝。亦被世人视作阉党。

刘瑾笑道：“借着我家糖糖过寿，今日将三位阁老聚在一处，咱们说说真心话。”

“自弘治朝起，文官势力日益坐大。正德之初，京里的刘健、谢迁几乎成了太上皇。地方上的督抚几乎成了土皇帝。”

“督抚们背着朝廷，在地方上横征暴敛，导致民不聊生，民怨沸腾。”

“这种状况应当改变了！我跟你们打声招呼，前几日我已下令，山东、浙江、河南、湖广四地以镇守太监代行巡抚职权。”

“这仅仅是个开始，而非结束！”

“未来，两京一十三省皆将施行镇守太监代行巡抚事。还会施行监管太监代行布政使、按察使、都司事。”

“太监是无根无后之人。无根无后则无欲无求。太监忠诚于皇帝，忠诚于大明。他们要比那些督抚三司可靠得多！”

刘宇笑道：“刘公公真是高瞻远瞩，下官万分敬佩。下官初入内阁，一定会严格执行刘公公制定的一切大政。”

焦芳亦表态：“内阁辅佐刘公公治国的。刘公公指划了路，我们就算当牛做马也要走下去！”

只有李东阳沉默不言。

刘瑾问：“李首辅不同意我的大政？”

李东阳含糊其辞：“岂敢岂敢。我跟刘阁老一样，一贯敬佩刘公公。”

刘瑾冷笑一声：“呵，李首辅，我一向拿你当自己人。你怎么老在我面前说敷衍外人的官话呢？”

李东阳拱手：“岂敢，岂敢。”

这三年来，“岂敢岂敢”几乎成了他面见刘瑾时的口头禅。

刘瑾又道：“再跟你们说件事。内阁先由你们三位撑着。两年之内，我要调第四个人入阁。这个人便是我的女婿，黄元！”

即便顺从刘瑾如焦芳，此刻也忍不住提出了异议：“刘公公，这恐怕不合规矩啊！据我所知，尊婿今年不过三十二岁。要是三十四岁前入了阁，恐朝野非议。”

刘瑾学着文人的样子，文邹邹的说：“吾有三德，曰勤，曰俭，曰敢为天下先！”

“焦兄，敢问霍去病北伐草原、封狼居胥时多少岁？”