呵，世道真是改了。一个小小举人，竟对我们这些一二甲的进士发号施令！

当日，常风带着徐胖子和王越调给他的三千边军，赶往盐池。

二百里路程中净是戈壁滩，了无人烟。偶尔能够看到零散的骆驼商队。

徐胖子骑在马上抱怨：“说好了这回让我冲锋陷阵，重振徐家雄风。这倒好，把我带往后方管粮了！”

常风叹了声：“让定国公世子冲锋陷阵？万一出点闪失，这场仗就算胜了，也不算全胜。”

“你别小瞧了看管军粮。按王制帅的话说，只要军粮不出问题，这场仗就赢了一半儿。”

徐胖子有些不耐烦：“知道啦！我老老实实当你的跟腚虫便是。”

“唉，可惜了，这回我连我老祖的叶子甲、飞龙斩云剑都带来了。看来派不上用场了。”

众人连夜赶路。翌日午时，终于到达了盐池城。

盐池是个小县城。知县是一个七十多岁的老头，名叫鲁淦。

鲁知县率县衙的属官、衙役，在城门前恭候常风多时了。

常风下了马，鲁知县给他行了礼。

常风问：“鲁知县，你多少岁了？”

鲁淦答：“七十一。”

常风以为鲁淦是科举中得晚，才导致七十一岁还是个七品知县的。

常风问：“为官多少年了？”

鲁淦的回答让常风震惊：“加上今年，刚好四十六载。”

常风掐指一算：“你从景泰初年就当官了？怎么当了这么多年官，还是个正七品知县？”

鲁淦答：“下官是举人出身，不长进。为官四十多年，一直在西北各地任知县。”

大明的三甲进士初授知县。

举人只能从典吏、主簿、县丞干起。

但西北是例外。这里是清苦之地。只要举人愿意来，初授就是知县。

但举人仕途的上限，大部分就到七品知县而止。别管你有多少政绩，没进士功名就老老实实当你的七品。

这是大明官制的弊病之一。

常风感慨：“你算得上是正儿八经的西北老州县了。”

鲁淦陪笑：“常提督谬赞了。下官不长进。”

“下官不长进”是鲁淦的口头禅。见到哪位上司他都这么说。

华夏官场有个延续几千年的官场传统。称呼官员，能往大了称呼，不往小了称呼。