“嗯？”薛钊暗自吸了口气，又别过头去。

就听香奴道：“哪来的这般多泥球？定是你不曾洗手的缘故！”

薛钊不知如何解释，扭头自行出了屋子，又坐在板凳上，抄起炭条勾勒着女子画像。

六月天、娃娃脸，自山上吹来凉风，忽而便阴云席卷，大雨倾盆。

好消息是这竹屋的屋顶应当......

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修过，是以并无漏雨之处；坏消息是山间积水破开一条水道，就在竹屋前汹涌而过，于是小院里一片狼藉。

薛钊在门前看了片刻雨势，进到屋里瞥了一眼，木桶里已空无一人。四下找寻，却见香奴裹了衣裳趴在榻上酣睡不已。

他略略头疼，过去为其覆了被子。结果被子方才盖上去，香奴便化作了原形。

雨帘渐疏，转眼停歇，又是一轮艳阳高照。

薛钊出得屋中收拾院中的枯枝败叶，遥遥便听得坡下传来吵嚷声。

“……莫说额欺负你咧，额当初借的是米，收回来自然也是米。你这银钱半升米都买不到，糊弄鬼咧！”

“啥？额甚时候说借米还钱咧？李巧娘你莫要冤枉额！”

“来来来，乡党都在，大家评评理嘛。”

隔着几十步，吵嚷声影影倬倬，听不太真切。

薛钊提着扫帚出得柴门观望，便见身前站着牵牛的牛倌儿。那小哥年岁不大，约莫与自己相当，薛钊便悄然凑近。

李巧娘家中围了好些人，齐老做起了和事佬，东说一嘴，西劝一句。

身旁牛倌儿小哥啧啧道：“惹上刘家那仨混世魔王，巧娘这回事情大咧。”

薛钊学着三秦方言接嘴道：“啥事情嘛？”

“噫！啥事情？借粮食嘛。说好了还银钱，狗日滴刘二见银子不值钱了，就逼着巧娘要粮食。”

“哦，她借了多少？”

“没借多少，也就三升……额……”小哥听出不对，扭头看了眼薛钊，顿时骇了一跳：“额地天爷！”

薛钊笑着拱手：“我是薛钊，今日新来此地，小哥如何称呼？”

那小哥眉头一皱，道：“新来地？额跟你说不着！”

“为何说不着？”

“嗤你个次吗二楞......

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的公子哥，啥时候没都不知道，额跟你说个锤子！”

牛倌儿牵着水牛走了，薛钊寻思了一阵，缀在其后，悄然靠近巧娘的宅子。

抬眼看过去，就见院子里满满当当围着三老四少，齐老端坐在藤椅上，一边是白纱遮面的李巧娘，另一边是三十郎当的粗壮汉子，想来便是那刘二。

齐老发话道：“乡里乡亲，有话好好说嘛。借粮还粮，天经地义……巧娘，我看你晌午刚吃了一大碗饭，你看这粮食……”

李巧娘啜泣道：“齐老，我一个孤女子全靠白果过活。村里与外间隔绝，我……我就只能做些浆洗的活计。”她摊开手，掌中是一些散碎银两：“这些时日就攒下这些，哪里还得起三升粮食？”

刘二一挑眉头：“巧娘这般说，是要赖账？”

李巧娘无助地看向四周：“请乡党帮帮忙，巧娘不怕吃苦……”

那刘二不耐烦道：“这粮食一天一个价，你这女子就算再能吃苦又有何用？依额说，长成这副鬼样子，莫不如死了算咧！一了百了，下辈子那黑印挪到后背上，说不得还能说个好人家咧。”

周遭有人附和：“这鬼样子的确吓人，莫不如死了重来。”

有人驳斥：“呸，莫听刘二鬼扯！他婆姨大了肚子，怕生下个没魂滴肉球球，他是巴不得死人咧！”

立刻有老妇人赞同道：“是咧是咧。那刘家上一辈还只一男一女两口，这一辈兄弟姊妹五个，再让刘家多吃多占，下河口怕是要姓刘咧！”

刘二一看情形不对，当即嚷道：“额可没旁的意思，”抬手一指巧娘：“她这鬼样子死了重投胎是享福。额婆姨大了肚子，额想要男娃，谁要女娃娃咧？”

齐老顿了顿拐杖：“莫要吵吵咧，刘二，你倒是说个主意。巧娘还不起粮食，你要咋样......

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嘛。”

那刘二摸着下巴道：“还不起粮食，那就拿山上滴白果林子抵账嘛。额不多要，一升米抵两亩白果林子。”

“不行！”李巧娘死命摇头。

齐老叹息着劝道：“巧娘，那白果又不能当饭吃，先过了这道关再说嘛。老朽舍个脸面，减一亩林子，你看咋样？”

李巧娘手足无措地站在那里，只是啜泣着不言语。那山上的白果是爹娘留与她的，她又哪里肯抵账给刘二？

林子抵了去，她日后又如何过活？

她心中凄婉，只道生得丑便是错，村中男女老少，无人不欺负她。莫非真要死了重来，才算解脱？

“借过借过——”

陌生又有些熟悉的声音传来，她抬头，便见日间说过两次话的公子越众而出，手中还提着小巧的布袋子。

她茫然间，薛钊走到她近前，递过袋子笑道：“午间借了米，险些忘了还。喏，袋子记得还我。”

她懵然接过，低头看了眼粮袋，又痴痴看向薛钊。他那脸上的一抹微笑，便好似破开铅云的万丈光芒，暖得刺眼。

第八十三章

第八十三章寻仇

薛钊微笑颔首，返身而走。

那刘二却不是个好相与的，见薛钊要走，抬手便拦。

“等一哈，哪里来的小白脸，谁让你管闲事咧？”

薛钊停步，看着矮了半头的刘二道：“借了要还，可是天经地义？”

“正是。”

他抬手指了指身后巧娘：“我借了她粮食，还给她有何不妥？”

“额……不对。额差点让你绕糊涂咧。巧娘哪里有粮食借给你？”

薛钊笑了笑：“这世间大抵只有两种事，关我何事，关你何事。是以，巧娘从哪里得来的粮食……关你何事？”

......

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“你！”

刘二蛮横惯了，村中从无人敢与他这般说话。激愤之下，抬手便要揪薛钊的衣领。薛钊却抬手反抓住其腕，略略一扭，那刘二便惨叫一声背转了身形：“别乱抓，脏了衣裳你赔不起。”

甩手撒开，刘二顿时原地滴溜溜转了两圈，随即握着手腕惊诧不已。他自忖气力比寻常乡人还要大上几分，不想一个小白脸也似的公子哥竟比自己气力还大！

刘二脸上红一阵、白一阵，看着薛钊走远，忍不住撂下场面话：“小白脸，有你好看的时候！”

薛钊头也不回，浑不在意的走了。

粮食还上，那些散碎银两算作利息，一场闹剧落幕，刘二的算盘落了空。

巧娘杵在那里，踮了足尖朝坡上竹屋观望，心中怎么也忘不掉方才那一幕。

饥寒交迫之时得了一餐之恩，如今又解了自己之厄，总要表示一番才是。可惜她身无长物，想要以身相许……那薛公子想来也是看不上的吧？

思忖了半晌，她轻移莲步出了柴门，朝着坡上行去。走到一半又心中忐忑，驻足半晌再回返自家。如此反复了两次，这才咬紧牙关，行到了竹屋外的柴门前。

“薛……薛公子？”

许是声音太小，竹屋里静悄悄的，无人回应。

她仗着胆子声音又大了几分：“薛公子可在？”

“唔……巧娘来了？”他一手提着菜刀，一手则拎着一只肥硕的灰兔。

巧娘极为诧异：“哪里来的兔子？”

薛钊瞥了眼天上盘旋的苍鹰，说道：“朋友送的……”

方才他正在房中小憩，忽而便有灰兔砸破茅草顶落在眼前，继而那苍鹰啼鸣着落在院中。

薛钊收了兔子，回赠了苍鹰一条腊肉，心中愈发古怪。也不知这苍鹰是来报恩还......

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是来报仇的，那茅草顶修葺起来可要费好一番光景。

更古怪的是，不过役使了苍鹰一回，那苍鹰何以对他如此亲近？

玄甲经中没说此等情形，他只能胡乱猜想，莫非自己天生与那飞禽走兽亲和？

他迈步上前，开了柴门，又让开身形。巧娘略略犹豫，便踱步入院。

屈身一福，她道：“多谢薛公子先前搭救。”

“谈不上，李娘子心善，我可见不得这心善之人为了几升米为难。”

“奴家……奴家来日定当报还。”

“也别来日了，”薛钊双手递过，晃了晃兔子与菜刀：“李娘子来得巧，不若帮忙把这兔子宰杀了？”

“好。”

李巧娘接过，又去打了水来，将那灰兔开膛破肚，慢慢拾掇起来。

薛钊给土灶生了火，先焖了一锅糙米饭，又将收拾好的兔肉剁成小块，胡乱配了些菌子、野菜便炖了起来。

“李娘子？”

巧娘面纱下的脸红了红，道：“薛公子若不嫌弃，便称我巧娘就是了。”

“哦，巧娘，那你也别叫我公子，直接叫名就是。”

“那不好……”

“有何不好？”

“公子身份贵重。”

“哈！”薛钊笑了：“一年前我还是山中采药为生的乡野小子，哪里贵重了？巧娘可别学世人那般，先敬罗衫后敬人。”

巧娘心头诧异，思忖了一番，轻声唤道：“钊……钊哥儿？”

“正是我。”

见她暗自舒了一口气，薛钊便转入正题：“巧娘，先前我听了一嘴，又是重活，又是投胎的，这下河口……莫非真有这等奇事？”

巧娘略略嗫嚅，说道：“是有。听爹娘说，几百年来都是如此。”

她娓娓道来，却......

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听得薛钊眉头大皱。

却说这下河口村，自唐末之乱起，方才有关中三十三户扶老携幼来此避居。

到了前梁，此地人口不增反减，只剩下三十一户，男女老幼一百四十七口。

此时怪事来了，有一年村中生下两个婴孩，却不成人形，只是块死肉。

村人以为冒犯了山君，当即焚香祷告，又设祭礼拜山君。到了这年年底，有老人熬不住岁寒仙逝，两日后又有妇人生下一婴孩，这婴孩却活了。

不过两年，妇人家中便发觉不对。那婴孩面貌，竟越长越似那死去的老人！

自那时起，这下河口村中人口便不增不减。老人不死，便不会生下新生儿。

薛钊听得古怪，忍不住问道：“若是村中人外出谋生又如何？”

那巧娘摇了摇头，说道：“听说百年前有人家举家搬迁，过了二十年，村中连连生下婴孩。孩童大了些，老人比照一番，就说那家人又托生了回来。”

“那若是外人在此定居，又会怎样？”

巧娘道：“这等穷乡僻壤，又有哪个外乡人肯来？”

有道理。

薛钊暗暗思忖，莫非这法宝或是法阵，彻底隔绝了天机不成？想想也是，既然自成洞天，那隔绝内外也是寻常。

正思忖着，竹屋里传来叫嚷：“好香，道士，何时吃饭？”

话音落下，香奴自竹屋里奔行而出，青翠的裙裳衣袂翩翩，赤着腿脚，猛然瞧见巧娘，香奴又忽而顿住身形，抬手捂住嘴巴。

巧娘怔住，薛钊咳嗽一声，道：“这是我——”

“道侣！”香奴骤然想起，自己如今化作人形，自然可以开口说话。

她快步而来，蹲踞在巧娘身前，忽闪着大眼睛道：“今早多谢你啦，不然我的金碗就丢了。”

......

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#巧娘还在发懵，薛钊便起身过来拎着香奴的脖颈，低声道：“去穿了鞋子，马上开饭。”

“哦。”香奴应了一声，风一样钻进屋里，又探出脑袋道：“巧娘没事可以来寻我顽，道士说你是好人。”

“她……”巧娘心绪杂乱，香奴生得明媚皓齿，让她自惭形秽。

薛钊便笑着道：“小女娘无人管束，散漫惯了，你别介意。她叫香奴——”略略沉吟：“——青梅竹马的道侣。其实我是个不出家的道士。”

“哦。”巧娘声音又低沉了几分。

“肉快炖好了，一会留下来一起吃一口。”

“不……不不……不用了。”她暗自吞了口口水，上次吃肉还是一个月前。

薛钊就笑着道：“莫要客气，天气这般热，吃不完也是浪费。”

巧娘被强留着吃了一餐饭。一大碗糙米饭，淋着香浓的肉汁，吃得她腹中殷实。

香奴天真烂漫，吃饭时闹出好多乐子。薛钊却不曾苛责，只是不厌其烦地用帕子帮她擦拭脸面。

巧娘心中的杂乱，忽而就平息下来。她不知何为道侣，便想着，或许他与她只是兄妹般亲近？

晚霞散尽，暮色四合。

巧娘舍不得走，又不得不起身告辞。

小院里，香奴拾了根七扭八歪的棍子，胡乱地耍着，状若疯魔。

薛钊搬了藤椅，借着皎白月光翻看南华经。

啪——

棍子折断，香奴随手丢弃，又凑过来道：“道士，说个故事可好？我想听大闹天宫。”

“猴子的故事说过好多遍了，你怎么还没听烦？”

香奴眼珠转了转，道：“那就换一个，说……唔……说女鬼的故事可好？”

“这倒是可以。”合上书卷，回思了一番，薛钊正要开口......

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。

忽有脚步声急促而来，柴门推开，一身水田衣，不曾戴斗笠的巧娘上气不接下气道：“薛……钊哥儿快走，那……那刘家兄弟要来寻你晦气！”

薛钊起身，丢下书卷道：“不忙，你慢慢说。”

不用巧娘分说，薛钊已然瞥见，坡下举着火把行来几人，或提刀或持棍，一看便是来者不善。

“还有甚好说？那刘家兄弟为村中一霸，他们人多势众，钊哥儿你听额的，快上山躲起来。迟了就来不及啦！”

香奴踮着脚张望两眼，道：“四个人，正好活动活动手脚。”

说罢四下找寻，好似要寻一根趁手的棍子。

薛钊应对着巧娘，俄尔那四人举着火把便围在了柴门前。

下午时见过的刘二抬脚踹开柴门，长棍一指：“便是这小白脸！”

身侧两个一模一样的年轻汉子道：“果然小白脸，生得俊俏，若是做了兄长儿子，将来不愁说不到婆娘。”

另一个道：“咦？哪里来的小娘子？好生嫽俏，不若给额做婆姨可好？”

香奴摇摇头：“不好，你生得丑。”

另有粗壮汉子笑道：“女娃娃听额说一句，这事儿丑俊没用，还得床榻上见真章。”

四人一同浪笑。

巧娘拦在薛钊身前，气急道：“刘二、刘六、刘七，你们若要乱来，我便去喊了乡党！”

“乡党能为他个外乡人做主？”

刘二顿了顿，忽而厌弃撇嘴，道：“噫！咋不戴斗笠，好好的女子，非要生得鬼见愁，吓死人咧！”