平成街隶属盐官县，再往上是临江，地处江南一代，要去往都城，先要坐船，然后再转陆路。

入选家人子的女子都会被内侍统一带到船上，姜肆自然也不例外。

只是楚家夫妇病了，所以拖延了时间。

姜肆当然知道他们俩为什么病了，楚家小民出身，拢共攒不下多少银子，他们夫妻两个生了一儿一女，女儿楚晴乖顺，小儿子楚朗却有些叛逆，夫妻两个不敢把钱留在家中，怕小儿子偷拿，所以都带在了身上，昨天被姜肆一顿薅，浑身家当只剩下半贯铜钱，气也气出病了。

他们还是住在永福客栈里，姜肆去抓了药，托小伙计熬了端进房间里，楚母在床上，楚父闷着头坐在旁边。

姜肆看一眼楚母，目光轻轻落在楚父脸上。

她虽然才在楚晴身上活过来两日，却也知道，这个家里当家做主的看似是楚母，实则是楚父。只是他几乎不怎么说话，闷不吭声，便把楚母显出来了。

这会儿姜肆端药入门，还没进去，楚母瞬间哭号起来：“我怎么生了你这么一个不孝的玩意儿啊！”

姜肆站在门口，脸色无辜：“娘，你说什么呢？女儿哪里不孝顺了！你看，我还特地去帮你买了药。”

楚母一口血差点呕出来：“拿了家里的钱，买个药也算孝心？”

姜肆啧了一声，原身也就是被父母恩情和孝道捆住了，要换成她，别说把自己活活饿死，她能把楚父楚母给整死。

至于现在？她把药放下，正色道：“我知道你没病，想拖延时间是不是？”

楚母那样一个能为了十两银子把女儿卖了的贪财人，昨儿在楼下答应内侍送楚晴入选家人子也不过是权宜之计罢了。父母在，不远游，如今她装病，不过是为了借孝道压住姜肆。

内侍擢选家人子是有期限的，到三月初三，所有被选中的家人子就必须入宫了，而从临江到京都，至少有十日的路程，如今已经二月底了，底下的内侍兴许这两日就要启程京都，可没那个功夫再等姜肆伺候楚母病好。

所谓的被未来的荣华富贵打动也只是障眼法，他们只在乎眼前能拿到手的利益和好处。

楚母哭号的声音顿停，转瞬又露出笑，仰面靠在床头柜上：“我的乖女儿，既然你知道了，那我这病也没必要再装了，你听娘的话，好好留在咱们盐官，别想着去那什么皇宫里头，宫里头再好，那也是去当伺候人的奴婢，当奴婢的生死不由己，哪里比得上杜府呢？”

要是换做原来的楚晴，可能也就被她这幅拳拳爱女之心感动，当真留下来了。

可现在活着的是姜肆。

她当着夫妻俩的面叹了口气：“爹、娘，你们怎么傻了呢？宫里头出来的大人们都已经记了名，那女儿注定了要进宫的，你们总不会觉得杜府有能耐和宫里抢人吧？”

“还是你们觉得只是生个病，就能拖住人？”姜肆站在原地笑，“女儿出去买药的时候打听清楚了，今年宫里头出来选人的队伍有三支，另两支往济川和长琦去了，那两支队伍选中了当地颇有美名的姑娘家，可来咱们这的内侍还一无所获。”

外头只有这么一点儿消息，可姜肆是谁？

她要是还没死，就是这大齐板上钉钉的皇后！

上辈子她出身名门，父亲是一代大儒，皇子之师，帝后曾经有心想替太子求娶姜肆，可姜肆自个儿没看上太子，选中了当时的六皇子薛准，后来夫妻俩成婚三年，三年之间风起云涌，太子被废、兄弟相残，薛准是最后的赢家。

如果薛准登基，她必定是元后。

然而她死了。

姜肆出神了片刻，却很快醒悟，她常在宫中行走，从前也是被当做太子妃培养的，当时的皇后虽然不贤，却也是真心想要姜肆成为太子妃，宫内的一些事务她也常常和姜肆提起。

宫里势力分三股，皇帝亲卫、内宫官宦以及掖庭。前两者都是面上权势大的，可掖庭也不容小觑，掖庭又分两支，一支是掖庭令，另一支是永巷令。

这两支都是掌后宫之事，但也有区别，掖庭权力更大，采选的多为官宦之家的女子，永巷则是从民间挑选女子进选，前者能直接进后宫封采女、美人，后者进宫是家人子，却也有参选的机会。

楼下的那些内侍就是出自永巷令，永巷之间也有争斗，谁负责挑选出来的家人子能一步登天，领她进宫的人自然也有受益，这就是他们的投资。

有利益当然也就有竞争。

选中姜肆的这一支没有挑到足够有潜力的家人子，本来就着急，不然也不会在冒雨的天气还在街上行走了。

姜肆脸上带了点笑，懒得再掩藏自己了：“娘，女儿进宫是必然的，你只是病了，安神药喝上两盅也就好了，不过你要是想留下我也不是不行，除非……”

她在楚母略微期待的眼神里笑容越来越大，吐出的话却很冷：“除非家中有丧事，女儿身怀晦气，才不好进宫呀。”

“你！你这是咒我死！”楚母猛地弯腰咳嗽起来。