夜色沉沉，夜鸟微鸣。

哒哒的马蹄声，漏夜进城，未惊动旁人，直入宫闱。

黎明之前，沈东湛已经跪在了御书房，跪在了皇帝跟前。

“混账东西！”皇帝狠狠的将御状摔在桌案上，“猎人头？亏他们能想得出来，有本事上战场去杀敌去！”

沈东湛垂眸，“臣思来想去，还是应该先行一步，亲自来禀报皇上，免得到时候囚笼押至，措手不及。”

“延州府，扈崇贵！”皇帝微微扬起头，指尖轻轻敲着桌案，“此事影响深重，若是传扬开来，定然会掀起轩然大波。到时候民心慌乱，不利于江山稳定！”

最后那句话是什么意思，沈东湛心知肚明。

皇帝有皇帝考量，天下为重。

百姓有百姓的诉求，公道人心。

“让囚车不要进城。”皇帝沉着脸，“容朕想清楚。”

沈东湛敛眸，“那臣让马队走慢一些，尽量拖延回城的时辰。”

“如此最好！”皇帝点点头，“你也累了，先回去休息，朕需要考虑一下，该如何定罪，才能既平民愤，又不会招致天下大乱。”

沈东湛行礼，“臣，告退！”

“沈卿。”皇帝又道，“这件事……”

沈东湛躬身，“被逼上山的百姓，都已经被周柄屠戮殆尽，无一人生还，知道这件事的也就是延州府台和咱们这些人。”

“好！”皇帝摆摆手，仿若倦怠到了极点，“下去吧！”

沈东湛行礼，快速退出御书房。

宫道上，周南等候多时。

“爷？”周南上前，“如何？”

沈东湛没说话，微微扬起头，瞧着暗沉沉的天空。

黎明前的黑暗，果然不见半点光亮。

“咱们这连夜赶路的，竟是没有结果？”周南愕然，既是没有结果，那他们这着急忙慌的，不眠不休，不吃不喝的赶回来，到底为的什么？

沈东湛缓步走在空寂的宫道上，及至宫门口时，转头瞧了周南一眼，“传令回去，放慢行程，囚车不入城！”

周南一怔，“这……”

“照做！”沈东湛拂袖而去。

周南俯首，“是！”

囚车，不入城？

这便是皇帝下的令吗？

用意何在？

沈东湛没有策马，只身走在街头，朝着自己的府邸走去，明明没离开多久，却有种……归心似箭的感觉，真是奇也怪也！