扈崇贵不解，“怎么会一个不少呢？若是如此，那林子里的痕迹又怎么说？马蹄印在后，脚印在前，说明那些人肯定是跑出了山寨，就算是死，尸体也在外头，怎么可能一个不少呢？”

“回扈大人的话！”梅长松勉强笑了笑，“这并不冲突。”

扈崇贵皱了皱眉，“这如何不冲突？生就是生，死就是死，没死那就不算一个都不少。”

“扈大人有所不知，这山匪头子已经死了，就等于整个山寨树倒猢狲散，再也无法兴风作浪，而且下官看那些脚印，凌乱至极，脚印偏小，可见出逃的都是妇孺与幼子。”说到这儿，梅长松躬身拱手，“上天有好生之德，稚子无辜。”

扈崇贵张了张嘴，想说点什么，不知因为什么缘故，又生生咽下。

“斩草不除根，春风吹又生。”周柄接过话茬，“梅大人纵容山匪，到底是何企图？”

梅长松慢慢的挺直腰杆，“下官没什么企图，只是觉得山匪有错，是他们自己的抉择，可孩子知道什么？他们什么都不懂，却被无辜搅进深水潭中，如今逃出山寨，混迹在这山林之中，即便不为野兽果腹，也只是勉强活下来罢了！能成什么威胁？”

“放虎归山，后患无穷！”周柄斩钉截铁。

沈东湛立在那里，掌心轻轻摩挲着剑柄，眼皮子也没抬一下，也不知在想些什么。

“沈指挥使？”扈崇贵行礼，面露难色，“您觉得这事……如何处置？”

沈东湛仿佛走了神，听得这话“嗯”了一声，“什么？怎么了？”

“您怎么了？”扈崇贵诧异，“方才大家……”

沈东湛无奈的笑笑，“一时走神，没注意听。这山匪已经剿灭，我的差事也算是办完了，接下来的事儿还是交给梅大人自行处置吧！”

众人皆是一怔。

“沈指挥使，此乃延州地界，按理说有什么事，应该交由府台处置。”周柄躬身提醒，“知府大人还在这儿呢！”