传闻中杀人不见血的锦衣卫有条不紊地收拾着板凳上的猪肉。

宁如深赞叹而羞愧，“委屈他们了。”

堂堂直属圣上的军机特务，害他们做这种事，实在是他的罪过。

“若为朕的刀，就要什么都能做。”李无廷淡淡道。

说话间，锦衣卫正抬着猪肉从宁如深面前走过。宁如深看了眼，三十杖下去，整块肉都被打得皮开肉绽。

“宁卿。”一道声音拉回他的注意力。

宁如深转头，只见李无廷轮廓分明的侧颜映着背后灰白的庭墙，目光落在远处，“朕给你这次机会，莫要令朕失望。”

他捧紧了茶盏，热意从指尖直烫到心头。

“臣必全力以赴。”

…

回到宁府。

宁如深入屋便吩咐杏兰给他拿了纸笔过来，伏案奋笔疾书。

严敏凑过去，“大人，您在做什么？”

宁如深头也不抬，“我在全力以赴。”

严敏：？？

没多久，纸上便写下了条条名目。

宁如深拿起纸张浏览了一遍，自认为没什么纰漏了，便满意地出屋唤来十名护院。

“从现在起，你们就按着我纸条上写的去做，动静大一点——把衣服穿上！我不是指这种动静……嗓门大一点，明白了吗？”

护院齐齐垂头，“是，大人！”

待一群彪悍的背影消失在院门外，严敏凑过来，“大人让他们买什么去了？”

宁如深矜持地递去纸条，向人展示这篇文采斐然的清单——

严敏低头一看：

东市买熏炉，西市买棒骨；

南市请大夫，北市扯白布。

“………”

宁如深暗含期待，“什么感想？”

严敏，“老奴想都不敢想。”

·

不过一天，传言很快飞了个遍——

宁如深躺在院里的软榻上，眯着眼睛晒夕阳，“现在外面都怎么说？”

严敏如实禀报，“朝中都说大人您失宠了，因为帮耿尚书说话而触怒了龙颜，打了三十廷杖。打完当场就不行了，盖着白布被抬回了宁府。”

“他们信了吗？”

“信了。都知道大人断了八根肋骨，府里买了十斤棒骨给您补补。还将京中大夫一网打尽，拐进府中开了两车药材吊命。”

“还有那些白绫……”严敏说着一顿，欲言又止，“呃大人，这个会不会有点夸张？”

“就是要让人虚实难辨才好。”宁如深微微睁开眼，细长的睫毛染着夕阳的薄金，“要想骗过敌人，必先骗过自己。”

他悠悠望向远空，“呵，目眩神迷了吧。”

…

同一时间，养心殿中。