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初一的夜很冷，屋里地上炭盆里的火已经灭了。只有一个小小的灯泡挂在柜子旁边的墙角，光很暗、很小，一会儿，英子的小手开始冻得僵硬，眼皮也抬不起来了。她慢慢放下刚刚编制出的凤凰扣的母扣，凤凰扣分两部分，一部分为母扣，一部分为子扣，所谓子母扣，就是扣合式，可以把衣服完整地搭连起来。母扣形态如凤凰身子，子扣如凤凰的眼睛，这种扣子根据做工与线质区分。那个时候平民百姓穿的衣服几乎都是粗糙棉布，扣子是与衣服相同的布料做的；而那一些有钱人家的小姐太太身上穿的衣服非常精致又高档，几乎都是绫罗绸缎，她们的衣服扣子大多是凤凰扣，第一显示她们的与众不同，第二为了显示出她们的高贵。

英子伸了一个懒腰，她提醒自己，必须好好睡觉，明天还要上班。

英子的成熟就在一瞬间，她从一个懵懂无知的幼儿，渐渐变成了一个少女，她的少年没有任何快乐，只有艰难，她在艰难之中成长，成长中她没有索取，只有报恩两个字，为了报答叶小姐她愿意承担所有磨难，这个磨难无论是她二哥崔英昌强加给她的，还是为了她自己心中的梦想，她必须用她瘦弱的双肩扛下叶家的一切生活。

英子心底的善良真的无人能及，她可怜叶家祖母，她可怜吴家大娘，她可怜吴莲和吴穷，她可怜灵子和灵子妈妈，她不知道，她自己才是这世上最可怜的人，柳巷子的人常常把她念在嘴里，老人常常坐在开水铺子里闲聊，每每聊到叶家，他们都会聊到英子，他们常常叹息，“如果我们家有这么个孙女就好了，早早上班，每天下了班去捡煤渣，有时候去郊外捡白菜叶、挖地瓜……咳，穷人孩子早当家呀！”

因为叶家刚刚搬来登州路不到两年，他们不知道英子不是叶家人，更不知叶家所有孩子都与叶家没有一丁点的血缘关系，他们只知道叶家孩子多，生活不易。

年前的雪到了正月初三都没有化，风依然刺骨地冷。叶家祖母常常坐在一楼客厅里发呆，她嘴里自言自语，“人总有一天要走，有时候想痛痛快快地走了，走了就走了，临了，还觉得有好多的牵挂，真不知俺那个嫚怎么就那么放心地走了呢？”

新丽听了叶祖母嘴里的自言自语，她也开始心酸，她也是十三岁的小姑娘了，她常常央求英子带她去卷烟厂上班，英子知道叶祖母的身体一天不如一天，已经离不开人了，新丽还比较懂事，只有她才能照顾老人。

“新丽，祖母的身体已经照顾不了新新和新菊了，叶家就靠你了！”英子经常这样对新丽说，“再说，烟厂里有拿着皮鞭的监工，还有日本鬼子，他们把打人当成了家常便饭，有许许多多的工友被他们活活打死！”

新丽听了英子的话，她打消了去烟厂工作的念头！

抬起头看看院门口，高大的梧桐树在院墙外面摇曳着干巴巴的枝条，像是一个个光杆司令；屋檐上飞过几只喜鹊，嘴里“啾啾啾”着。

耳边，叶祖母还在念叨，“不知宋先生什么时候能回青岛呀？他应了俺，有时间带俺去看嫚……”

宋先生真的被叶家祖母念叨来了，他清瘦的身影在叶家院门口出现了，他手里提着几个面口袋，还有两包桃酥。

宋先生的出现让叶祖母抬起了头，她高兴地笑了，她嘴里唠叨着：“真人呀，不经絮叨！”

进了屋子，宋先生把他手里的东西放在了一楼客厅的桌子上，他一边弯下腰，他一边盯着叶家祖母的脸看了一会，然后他温和地笑笑，“大娘，您老过年好！”

“好，挺好的！”叶祖母连连点头，“您也好！宋先生，路上没出差池吧，那边的人都好吧？他们身上衣服够厚吧，这天呀，还那么冷，冷得俺这手啊，脚啊，没了血！”

“都好，路上也安全！这天啊，过了正月就暖和了，他们说能坚持，再说总在跑步，也忘记了冷！”

叶祖母知道宋先生嘴里跑步的意思，那是打仗，行军打仗就感觉不到冷！

宋先生上前一步攥住老人的双手，这双骨瘦如柴的手不仅冰冷，还惨白。宋先生一边抬起头端详着老人凹陷的颧骨，他心里说不上的难过，少顷，他抬起手抓着老人肩上披着的棉袄，“大娘，您就把衣服穿上袖子吧，系上扣子就暖和了！”

“不了，穿上不好脱，唉，穿不好穿，脱衣服又太费劲，俺这胳膊抬不动了！老了，老了什么也不是了！”

叶祖母嘴里的话让宋先生流泪，他急忙回过头去摘下眼镜，他撩起长袍擦拭着眼镜片，然后他又抬起衣袖擦擦眼睛。

“宋先生，俺看您年轻了，是不是把胡子刮了？也是，大过年的谁不知道干净整洁呀？年前英子给俺剪了剪头发，还帮俺把新衣服拿出来晒了晒，那是一水的新衣服，是俺从奉天带出来的，一直没舍得穿，俺准备出趟门，俺好久没出门了，出去走走也要穿得体面、干净一些不是吗？”老人一边说着，一边艰难地抬起胳膊举到了她的头上，她把那几根潦草的头发往后抿了抿，“俺这一辈子什么都赶上了……也曾风光过……宋先生，您看看俺这模样没老成没法看吧，俺真怕见了俺嫚她爹，他认不出俺啊！”

叶祖母的话越来越颠三倒四，似乎她的话里暗示着什么？

宋先生语气哽咽，他强装笑脸，“大娘，您看上去很有精神，很整洁！”

“让您见笑了！”叶祖母抿了抿嘴角，像个孩子似的笑了。

“大娘您吃药了吗？药还有吗？”宋先生轻轻问。

“年前吃过了，这大过年的，俺图个吉利没吃。还有，还有呢。”叶祖母看着宋先生，“您快坐，快坐，喘口气，咱们慢慢聊。新丽呀……”叶祖母一边对宋先生说着，她一边扭脸嘱咐新丽，“去拿个干净碗，给宋先生倒碗热水暖暖手！”

“嗯！”新丽一边高兴地应着，她一边迈着欢快的脚步跑上楼去。

“宋先生，俺有话说，不说，俺怕俺耽误了大事……”叶祖母用忧虑的眼神看着宋先生。

“什么大事？”宋先生急忙坐到叶祖母椅子旁边的凳子上。

“这个家需要个人，一个能照顾孩子们的人，俺，俺已经无能为力啦！”叶祖母声音很小，很无奈，让人听了心里升起一股股凄凉，凉得宋先生的心都在颤抖。

宋先生从嘴角再次勉强挤出一点点笑容，他不知怎么安慰眼前的老人，一个坚强的老人，这个老人的名字陈苏坤，她虽然不是一个共产党员，但她做了某些共产党员都不能做到的事情，她养育了四个与她没有任何关系的孩子，她已经灯枯油尽，她的身体也许已经再也扛不住这个冰冷的春天了。

宋先生想安慰一下老人，他吞吞吐吐都不知应该说什么，眼前老人的头发不仅遮不住头顶，稀稀拉拉，也已经全白了。从屋檐上投下一束光照在老人无神的脸上，层层叠叠的皱纹布满了老人清瘦的脸颊。

宋先生慢慢站起身，他慢慢走到门前，他抬起头看着院外的天空，午前的阳光已经洒满了院子，街道上传来了人力车与匆匆行人的脚步，他们脚下踩着光滑又坚硬的雪，不知这冰冷的雪什么时候能融化？党组织安排的同志什么时候来青岛？路上她不会出事吧？不会的，不会出事，听大泽山的同志说她虽然说话直来直去，做事却非常周到，她曾利用她的身份掩护、保护了好多同志……想到这儿，宋先生转身再次走近老人，他弯下腰微笑着看着老人凹陷的眼睛，“大娘，您不要着急，这个，俺们已经研究了，过几天组织会安排一个大姐过来照顾您和孩子们。”

“好，这下俺就放心了！”叶祖母脸上飘过心满意足。少顷，她清清嗓子，她又抬起头看着宋先生鼻梁上闪光的眼镜，用商量的口气说，“开春暖和一些，如果，如果您有时间，您带俺去见见俺的嫚，好吗？”

宋先生知道，这是老人唯一的、也是她最后的一个心愿，他使劲点点头，“好！”

“中午留下来吃饭吧！”叶祖母脸色似乎比宋先生刚进屋时红润了许多，“除夕那天，剩的猪头肉，还有一只烧鸡没有动，俺想等英子休息那天再吃，今儿您宋先生来了，又是正月，您不嫌弃就留下吃顿饭吧。”

“好！”宋先生痛快地答应了，“今儿俺来做饭，还有肉，还有一捆面条，今儿初三，咱们应该吃饺子，咱们就不麻烦了，下面条吃！”

“吃面条？太好了！”新菊新新从楼上跑了下来，他们高兴地看着宋先生，“宋先生，您做饭，俺们帮忙！”

“不用了，你们不添乱更好，去玩吧！”宋先生抬起手抚摸着新新的头，“新新长大了，长高了！”

看着新菊新新簇拥着宋先生进了厨房，叶祖母嘴里喃喃着，“如果英子在家多好呀！”她一边说着，她一边颤抖着双手抓起衣角擦擦她脸上的眼泪。

新丽把一杯热水递到叶祖母的手里，她一边用她的小手梳理着老人稀疏的白发，她一边把老人脸旁的几缕白发抿到老人耳后去，她一边歪着小脑袋高兴地说，“祖母，今儿宋先生做饭，不用您和俺插手，真好！”

老人一边喝了口热水，她一边抬起头看着新丽俊秀的双眼，低低地说，“不要让新新调皮，你去看看！不能再打碎家把什啦，这还是正月……”

新丽点点头，她快步走出客厅，她的脚步刚迈到院子，她又想起了什么？她转回身，皱皱眉头，“祖母，英子姐今儿带午饭了吗？”

“带了，俺偷着把一个鸡蛋放在她的包里，这会儿她可能发现了！”

“嗯，以后俺早起，俺帮祖母给英子姐准备早饭和午饭！”

老人听新丽嘴里这么说，她急忙往前探探身子，她向新丽招招手，“新丽，你过来，过来！祖母有话嘱咐你。”

“祖母，有什么事儿？您说！”

“新丽呀，你也十三岁了，那年你英子姐十二岁生日没过就进了卷烟厂，不容易呀，新丽呀，祖母要出趟远门，以后你要学着照顾新菊新新，还要早早起床给你英子姐做早饭，然后呀，每天要等你英子姐下班平安回家，如果她出了事，你如果来不及找宋先生，你就去找你们的朱老伯。”

“祖母，您去哪儿？”新丽歪着头好奇地端详着老人的脸。

“唉，想回家看看，俺想家了！”老人抬起无神的眼睛瞄着院门口长长叹了口气，“新丽呀，你要向你英子姐学习呀，你看看，她每天晚上下班回来还要盘扣子，你以后跟着她学着点，虽然说她不让你去上班，在家里你也要学着做点手工，粘火柴盒没什么技巧，不算手艺，盘扣子不同，俺老了，如果俺眼睛不花，手不麻，俺也跟着她学着编凤凰扣，那是一门手艺，真真正正的手艺呀！”

听了叶祖母一席话，新丽有点不好意思，“俺学过，学不会，无论英子姐怎么教俺，俺都没学会，还糟蹋了好多线，英子姐说，说俺可能还太小。”

“什么小？就是笨！”叶祖母有点生气，她用责怪的眼神瞄着新丽，“英子五岁就会做针线，会刺绣，咳，也许这是人的天性，一般人学不来，学不来就不要学啦，糟蹋线也不行，那些线都是有数的～去吧！”

吃饭的时候，叶祖母让新丽把那只烧鸡端上了饭桌，眼前的烧鸡少了一只翅膀，新丽皱着眉头，叶祖母脸上有点难为情。