“她想让咱们帮忙照顾灵子，是吗？”

“也许这意思，她不敢把她女儿带回国，她不能承受两个孩子都出事，再说，她男人已经上了战场，如果回来找不见她们，一定会疯掉……甚至会做出什么傻事。她怕，她，嗨，她也是一个可怜的女人呀！”

“？”英子无语，她也不懂，没想到日本鬼子也不放过他们自己国家的平民百姓。

“祖母，您放心，这一些绿豆吃上了，俺写封信给俺娘，让俺娘寄一些来。俺老家田里每年都种绿豆。”英子慢慢站起身，她抓起桌上那碗绿豆，她准备去给叶祖母熬绿豆汤。

“好，明年开了春再说吧！英子～英子，宋先生说，中药和绿豆汤不能同时喝！”老人看看满脸醇厚的英子，招招手，“英子你过来，祖母有话说，到这儿来！”老人一边说着，一边从她身旁又抓出一个小圆凳子递给英子。

“祖母，您说！”英子一边从老人手里接过那个小圆凳，她一边慢慢坐下，她抬起头认真端详着老人的脸，老人的脸骨瘦如柴，似乎就几天的时间瘦了许多。

“英子，俺想回趟老家，想想，俺离开家已经十多年了，俺这心里空唠唠的，都说落叶归根，俺的根在哪儿？在山东？还是在奉天？俺那一大家子都留在了奉天，俺想回去看看他们，带着俺的嫚回去看看！如果俺走了，家里弟弟妹妹你能照顾吗？”

听到叶祖母这些话，英子很难过，尤其老人的最后一句话让英子心里猛地颤抖了一下，叶小姐曾经给她说过三次这样的话，第三次叶小姐再也没有回来。

英子急忙摇摇头，两行泪水瞬间从她眼眶里滑落，慢慢流进了她的嘴里，她感觉到她嘴里的眼泪是咸的，是涩的，是苦的。

“不可以！”英子一下扑进老人的怀里，“祖母，您哪儿也不许去！英子每天下班回家就想看到祖母站在院子里等俺！”

听了英子的话，陈苏坤这个年过七十的老人也哭了，她已经把英子当成了她的孙女，那种亲情加友情已经在老人心里根深蒂固了，她每天睁开眼的第一件事就是给英子做早餐，第二件事就是给英子准备带的中午饭，第三件事就是看着英子迈出叶家小院去上班，然后她再等着英子平安下班回家。只要英子每天平平安安回来，她心里就能踏实了。尤其她的嫚死了后，叶家这几个孩子，包括她自己，都靠英子养活，虽然英子挣得不多，甚至可以说那点钱不够一个人一个星期的生活，就是那点钱加上英子每天去郊外捡来的白菜叶和土豆，常常让她们不饿肚子，这个艰难的时期谁家不饿肚子呀？再想想，自己走不了远路已经有一年多了，甚至弯腰捡个树枝都很艰难，这一年靠的是谁？以后自己走了，这个家又能交给谁？眼前只有英子，英子过了年才十四周岁，她承受了多少她这个岁数不应该承受的东西？正如嫚说的，咱们对不起英子，英子是一个命苦的孩子。想到这儿陈苏坤老人摇摇头，她还不能死，为了这几个还没有成年的孩子，她必须活下去，可是，她知道她的身体已经油尽灯枯，她无法逆天改命。

“英子，祖母暂时不会走，起码过了年，天暖和了！”

老人的话让英子心里稍微踏实了一些，她抬起泪眼看看老人深深凹陷的双眼，她无语。

“新修还好吗？他也该回家看看了。”老人嘴里突然默默念叨着。

从叶家祖母言词里，英子知道老人想新修了，可是，英子又不能把她见到新修的事情告诉老人。

英子一边抬起袄袖摸着泪，她一边伤心地垂下了头

为了让叶祖母不再累，为了让叶祖母能多睡会儿，为了叶祖母能留在叶家不走，第二天清晨，天还很黑，英子一个人悄悄出了门，风掠过头顶，洒落一些雪花，凉飕飕的；昨天的雪堆在了路边上，路面上残留的雪已经被人的脚步和车轮压出了亮晶晶的车辙，很滑。

英子静静地站在冷风里等着灵子和吴莲，一会儿，灵子和吴莲向英子走来，吴莲用她窄窄的肩膀夹着她的脑袋，灵子头上带着一顶帽子，三个孩子相视无语，她们静悄悄地走在上班的路上。

英子想问问灵子母亲回日本的事情，灵子沉默无语，英子也没好意思问，她猜测灵子母亲暂时不会回日本，毕竟灵子太小，还需要有人照顾；就像叶祖母暂时也不会离开青岛，青岛还有老人家的牵挂与不放心。

吴莲还是那副无忧无虑的表情。

“英子姐，听俺祖母说，昨天你去找过俺？”吴莲看着英子问。英子点点头。

“有事吗？俺没时间去找你，俺祖母干不动活了，她拿不动铲煤的铲子，甚至挪不动煤炉盖子，她的右胳膊抬不起来了，筷子都抓不住，吃饭也成了问题，所以，昨天俺没出门找你！”

英子又点点头，她昨天见过吴家老人，她隐隐约约感觉到那个老人已经没有了力气，甚至，老人说话的声音也那么虚弱。

“俺后母说你无事不登三宝殿，平日里也没看见你去俺们家，所以，她不让俺找你，俺就没敢去，俺帮着俺祖母生煤炉，俺跟着俺祖母学做饭！其实，俺也可以随便找点理由、找点空闲去找你，俺没敢……英子姐，你千万不要生俺的气呀。”

英子再次摇摇头，“不生气！”

英子讨厌吴莲的后母，那个走一步扭三扭的女人，此时此刻耳边似乎还能听到那个女人又娇又硬的声音，那个女人不仅狡猾，更无情。

灵子在沉默，她虽然听懂了英子和吴莲在说什么，她也不插话，她哪有心思掺乎吴莲家的事情呢？她心里也有难言之隐，更心事重重，她很想把她的心事告诉英子，她又不想说出来。就这样，三个孩子的脚步沿着厂门口的小路往前走着……

下了班后，英子在登州路口与灵子和吴莲分手，英子要去啤酒厂后马路上捡煤渣。

昨天刚刚下过雪，满路都是积雪。一辆辆卡车从身边飞过，车轮在雪地上打着滑，甩落一层厚厚的煤灰，甩落一点点煤渣。一堆堆人在雪地里奔跑，像是饿急了，在雪地里抢食着黑色的食物。虽然是无月的夜，黑亮亮的煤渣就躺在白白的雪地上，那么显眼，又那么让人兴奋。

英子细细的、矮矮的身影在黑白之间游走，她肚子开始叫，也许已经叫了很久，她低头看看手里刚刚从雪地上抓起的一块煤渣，有花生米那样大，英子情不自禁（不能自己）地把煤渣塞进了嘴里，她慢慢地嚼着，煤渣不仅刚硬还带着冰碴，她逼着自己把嚼碎的煤渣咽下去，真的好难咽，英子想起了她衣袋里还有三粒花生米，她赶紧找出来一粒，她急忙吃了一粒花生米，然后她再低头吃一口煤渣。

回家的路上，英子觉得胃里很难受，她想吐，她不敢吐，吐出来会更饿。难受与饥饿与寒冷袭击着她，她的身体开始左右摇晃，她觉得背上的煤渣有千斤重，她脚步踉跄，一点力气也没有，没想到吃煤渣会这样难受？英子脑子里突然冒出吃树皮，以前三婶杨玉说抗联也没饭吃，饿了他们就吃树皮，树皮一定比煤渣好吃，英子摸摸索索找到了一棵梧桐树，当她走近了，她伸出手去，她发现树上的树皮也已经剩下的不多了，摸着光秃秃的梧桐树，英子知道有多少人在和她一样挨饿。英子使劲扒下一块比石头还硬的树皮，她慌里慌张塞进嘴里……她使劲嚼着，好似在嚼一块牛皮，如果是牛皮就好了。

英子回到家，她没有理睬跟在她脚边的黄丫头，她只想睡觉，她艰难地上楼，她匆匆洗了脸和手，她匆匆钻进了她的卧室，她身上的棉袄也没有脱掉，她恍恍惚惚睡着了。

第二天早上，英子醒来时天还没亮，她感觉她没有任何食欲，她胃里都是煤渣和树皮，那一些东西几乎塞到了她嗓子眼，她只想吐，她不敢吐，英子尽量用意念克制自己，她明白只要她把昨天吃进去的煤渣和树皮吐出来，她会更饿，可是，她的胃太难受了。

英子晃晃悠悠走下了楼，突然，她眼前出现了一个圆圆黑黑的东西，黄丫头在那个东西四周转悠，它嘴里发出轻微的兴奋声。

那是什么？英子弯着腰走过去，一个黑乎乎的袋子矗在那儿，她有点害怕，她小心翼翼伸出手摸了一把，是一个麻袋，麻袋上的麻线很厚实，英子再次大着胆把手伸向麻袋的里面，“玉米？”一麻袋的玉米棒子。英子又惊又喜，她“噔噔噔”跑上楼，她忘记了她胃里的难受，“祖母，祖母，玉米，玉米，咱们有粮食啦！”

“唉，在哪儿？”叶祖母醒来了，她慢腾腾披上衣服，她慢腾腾下楼，她嘴里又惊又喜，“在哪儿？在哪儿？”